— Идем дальше, — сказал Морвокс и устремился обратно в бурю войны.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ВЫСАДКА
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Магос Ис откинулась на своем троне и положила в рот ягоду. Кожица плода лопнула на языке, открывая сочную мякоть. Рецепторы тут же послали в мозг поток данных, содержание которого ее совершенно не интересовало: кислотность, пищевая ценность, концентрация опасных веществ, — все это магос проигнорировала. Лишь приятный вкус сейчас имел значение.
<Связь установлена.>
Сообщение высветилось перед мысленным взором магоса, скрепленное, согласно ее запросу, печатью приоритетной важности.
<Спасибо,> ответила она на канте, <визуализацию, пожалуйста.>
Ис восседала в центре звуконепроницаемого помещения в сердце судна связи Адептус Механикус «Балансирующий Фактор». Металлические стены освещались подвешенными под потолком маломощными люменосферами, а пространства между ними едва хватало для скудного содержимого. Отлитый из железа командный трон, гололитический столб, окаймленный витиеватым орнаментом из слоновой кости, сетевой коммутатор и треногий стол эпохи Вандира, на котором стояли наполненная ягодами чаша и кубок с эмревой, — вот и все убранство.
Ис была облачена в алые робы, используемые магосами высокого ранга. Длинные и объемные, они окутывали все ее тело до самых кончиков пальцев. Капюшон свисал на лицо, скрывая из виду аугментации и делая ее облик, хотя бы на первый взгляд, почти человеческим.
Клешнеподобным шестипалым манипулятором магос, снова потянулась к чаше, но едва она ее коснулась, как ожил гололитический столб, настроившись на связь с тяжелым транспортником Механикус под названием «Эразм». Нечеткий, дергающийся полупрозрачный силуэт, обрисованный зеленым светом, появился прямо над вязью из слоновой кости. Некоторое время он мерцал и дрожал, но затем изображение стабилизировалось, превратившись в человеческое лицо.
<Приветствую, принцепс,> прокантировала Ис, смакуя сочный плод.
Лицо Фиракса Лопи, командующего боевым соединением Легио Асторум «Праксис», поклонилось. Его глаза казались потускневшими.
<Как вы?> спросила Ис.
<Устал,> также на канте ответил Лопи. <Мои извинения. Перелет с Киледиса дался нелегко.>
<Жаль слышать это. Может, перенесем беседу на другое время?>
Лопи покачал головой.
<Нет, нет. Я признателен вам за беспокойство.>
<Тогда буду краткой. Вот все, что вам необходимо знать.>
Ис вызвала в ноосферу отчет о текущем расположении Имперских сил, считав его напрямую с обрабатывающих боевые данные установок корабля.
<В субсекторе Конткаал по-прежнему идет война,> начала она. <Стратегия Раута предусматривает только полное подавление очагов сопротивления на протяжении всего похода. За последний стандартный месяц капитулировали Орентас и Валон, что дало нам ресурсы для финального наступления на Шарден.>
<Шарден?> спросил Лопи, добавив к пакету данных символ, выражающий скепсис. <Уже?>
<Так точно,> подтвердила Ис. <Раут времени напрасно не терял.>
Лопи провел руками по своим коротко остриженным волосам. От этого движения его гололитический облик подернулся.
<Командир Арвен Раут,> прокантировал он. <Железная Рука.>
Ис ответила утвердительным символом.
<И каково ваше мнение о нем?> спросил Лопи. <Мои данные противоречивы.>
<Я не удивлена,> призналась Ис. <О нем бытуют разные мнения. Вам доводилось прежде сражаться рядом с Железными Руками?>
