в охоте, стрельбе и всем прочем. Неприятное добавление: дабы почтить ее, они привязывали к алтарю Артемиды юношу и секли его кнутом, пока его кровь не заливала все вокруг. Уж не знаю, с чего они решили, что это обрадует Артемиду. Я упоминал, что у спартанцев были те еще проблемы с головами?
Остальные греки жертвовали ей козлов, а иногда и собак.
Знаю-знаю.
Она была популярна во всей Греции, но самый большой ее храм стоял в Эфесе в Малой Азии. Его воздвигли амазонки, и это сразу расставляет все по местам. Государство воительниц? Они просто не могли не почитать Артемиду.
Да, она больше отвечала за сферу охоты, но при необходимости Артемида была прекрасным воином. Например, когда те два брата-гиганта, Алоады, пошли на Олимп, нагромождая одну гору на другую, сооружая таким образом башню для нападения. Их одолела как раз Артемида.
А произошло это вот как. Пока бог войны Арес мариновался в бронзовом кувшине, близнецы-гиганты принялись хвалиться, как захватят Олимп и сделают богов своими рабами. Эфиаль хотел взять в жены Геру, а От собирался силой заставить Артемиду выйти за него.
Когда слух об этом дошел до Артемиды, она сказала:
— Ну все. Этим двоим пора умереть,
Наверное, она могла их поразить из лука и на расстоянии, но ей захотелось лично разделаться с ними, чтобы иметь возможность видеть муку на их лицах.
Она спустилась с гор и выпустила в них стрелы, целясь в ноги, руки и особо чувствительные места. Гиганты попытались пронзить ее своими огромными копьями, но Артемида была слишком быстрой.
Наконец она пробежала между гигантами, а те одновременно атаковали, но богиня в последнюю секунду увернулась, зато братья поразили друг друга. Гиганты умерли. Проблема была решена. Эта история вошла в список лучших «Самых смешных битв Олимпа».
Но чаще всего за Артемиду убивали дикие звери.
Так, однажды царь греческого города Калидон Ойней забыл сделать подношение Артемиде. Стоял сезон сбора урожая. Калидонцы должны были пожертвовать богам первые плоды своих трудов. Они полили алтарь Афины оливковым маслом. Сожгли зерен для Деметры. Преподнесли Посейдону рыбных палочек в соусе тартар.
Но забыли Артемиду. А ей хватило бы всего-то нескольких яблочек из садов. Она даже согласилась бы на лимоны. Но ее алтарь так и остался пустым.
— Ну ладно, — буркнула она себе под нос. — Может, меня и опозорили, но безнаказанными они не останутся!
И она призвала самого свирепого свина за всю свиную историю.
Этот вепрь был размером с носорога. Налитые кровью глаза сверкали огнем. Толстую непробиваемую шкуру покрывала щетина, столь же жесткая, как древко копья, так что одной ее было достаточно, чтобы порубить тебя, как грудинку. Из его рта били молнии и вырывались облака кислоты, прожигающие насквозь все на пути вепря, а его огромные и острые как бритва клыки… скажем так, если ты оказывался достаточно близко, чтобы рассмотреть их, это означало, что ты, скорее всего, уже мертв.
То был, обозначим для ясности, настоящий Свин-Убийца.
Артемида выпустила его на поля Калидона, где он выкорчевывал садовые деревья, топтал посевы, убивал скот, крестьян и тех солдат, что оказывались достаточно тупы, чтобы попробовать ему противостоять.
К тому моменту царь Ойней сто раз пожалел, что не пожертвовал Артемиде пары яблок. Он обратился к своему сыну Мелеагру:
— Ты лучший охотник во всем царстве, сын мой! Что нам делать?
— Объявить на вепря охоту! — ответил Мелеагр. — Артемида — богиня охоты, правильно? Она простит нас, только если мы устроим самую грандиозную и опасную охоту в истории. Если мы проявим смелость и мастерство, ее гнев спадет.
Царь Ойней нахмурился.
— Или она разозлится еще сильнее. И потом, ты не сможешь убить это чудовище в одиночку!
— Не смогу, — согласился Мелеагр. — А потому я созову лучших охотников со всей Греции!
Царь разослал вестников и назначил награду. Вскоре Калидон наводнили охотники со всего мира, и так началась Первая и, к всеобщей надежде, Последняя Великая Калидонская Охота на Вепря.
Артемида и не подумала им помогать. Один парень по имени Мопс, сильнейший в бросании копья во всей Греции, запустил свое копье в вепря с такой силой, что оно могло бы пронзить бронзовый щит. Но Артемида заставила кончик копья отвалиться в полете, и оно просто отскочило от чудовища, не причинив ему никакого вреда.
Другой охотник, Анкей, посмеялся над ним:
— Так Свина-Убийцу не завалить! Смотри и учись! — Он поднял свой лабрис. — Я покажу тебе, как сражаются
