Хотя бурные порывы ветра могут творить удивительные вещи. Возможно, бедную птичку просто занесло сюда против ее воли.
— Чудо, что ты остался жив, — сказала Гера кукушке. — Не бойся, малыш. Я позабочусь о тебе.
Она соорудила в изножье кровати нечто вроде гнезда из простынь и с осторожностью опустила в него птичку. Затем высушила ей крылья и напоила парой капель нектара, что явно помогло. Кукушка распушилась, закрыла глаза и стала тихо посвистывать, словно нежная флейта. Гера нашла этот звук весьма приятным.
— Я оставлю его на ночь, — сказала она себе (решив, что это мальчик). — Утром ему станет лучше, и я отпущу его на волю.
Но утром кукушонок и не подумал улетать. Он спокойно сидел на пальце Геры и клевал зерна и орешки у нее с ладони. До того момента у Геры никогда не было домашних питомцев, но этот пернатый вызывал у нее улыбку.
— Из тебя выйдет хороший друг, да? — шепнула она птице.
— Ку-ку! — сказал кукушонок.
У Геры потеплело на сердце, когда она заглянула в эти доверчивые оранжевые глазки.
— Может, мне стоит тебя оставить?
— Ку-ку! — птица в явной симпатии почесала о ее палец клювик.
Гера радостно засмеялась.
— Договорились! Да-да, я тоже тебя люблю.
Тут же кукушонок слетел на пол и принялся расти. В первое мгновение Гера испугалась, что перепоила его нектаром и теперь птица взорвется, что станет очень грустным и грязным событием. Но вместо этого птица приняла облик бога. Перед пораженной Герой встал Зевс в своих сияющих белых одеждах и с золотой короной в черных волосах, которые все еще были приподняты, прямо как у кукушки.
— Отлично сказано, моя леди, — сказал Зевс. — Я тоже тебя люблю! Полагаю, дело можно считать решенным.
Гера была так сильно ошеломлена, что ничего не смогла ответить. Ее затопила злость. Но при этом она не могла не признать, что испытывает пугающее ее саму восхищение тем фактом, каким абсолютно несносным мерзавцем был Зевс. Она растерялась, не зная, что должна сделать: ударить его, расхохотаться или поцеловать? Он был само обаяние.
— Только при одном условии, — твердо заявила она.
— Озвучь его.
— Если я выйду за тебя, — сказала она, — ты будешь мне достойным и верным мужем. Больше никаких интрижек. Никаких измен и преследований симпатичных смертных. Я не позволю выставлять себя на посмешище.
Зевс пересчитал по пальцам.
— Выглядит куда как больше одного. Ну да ладно! Я обещаю!
Гере следовало заставить его поклясться рекой Стикс, а для богов нет ничего серьезнее. Но она этого не сделала, а просто согласилась выйти за него.
После этого кукушка стала одним из ее священных животных. Вам наверняка часто приходилось видеть изображения Геры с такой штукой в руке: с кукушкой или цветком лотоса наверху (лотос был ее священным растением). И если вас вдруг это заинтересует, среди ее священных животных еще была корова, как символ материнства. Лично меня бы не обрадовало, если бы мне сказали: «Эй, малышка, да ты настоящая телочка!» — но Геру, похоже, это не напрягало. Как говорится, чем бы буренка ни тешилась.
Зевс и Гера официально объявили о помолвке, и боги начали подготовку к самой грандиозной свадьбе за всю историю бракосочетаний.
Стоит посочувствовать богу посланий Гермесу, которому пришлось доставлять приглашения. Все боги, титаны, смертные, нимфы, сатиры и животные были приглашены на свадьбу. Надеюсь, улиток оповестили заранее. Сколько же времени у них должно было уйти, чтобы добраться до места.
Можно услышать самые разные версии, где проходила церемония. Мы же остановимся на Крите, как самом приемлемом варианте. Именно там на горе Ида скрывался Зевс, когда был еще ребенком, так что у этого острова была хорошая карма.
Я все еще ломаю голову насчет прибытия гостей… Предположим, ты приглашаешь на вечеринку на Крите зайца, живущего в Италии. Как он должен был туда добраться, вплавь? Он же намочит свой маленький смокинг!
Как бы то ни было, все приглашенные явились, за исключением одной нереально глупой нимфы по имени Хелона. Она жила в Аркадии, что на материковой Греции, в хижине у реки, и, получив приглашение, она тут же его выбросила.
— Подумаешь, — сказала она, — какая-то тупая свадьба. Лучше я дома посижу.
Когда Гермес обнаружил, что ее нет, он очень разозлился. (Видимо, в его обязанности входило еще и проверять гостей по списку.) Он прилетел к Хелоне и обнаружил ее купающейся в реке.
— Что за дела! — возмутился он. — Ты еще даже не одета! Свадьба вот-вот начнется.
— Э-э… — отозвалась Хелона. — Ну, я… Слегка подзадержалась. Но я буду там!
