Круг потерял влияние на органы местной власти. Защита с их стороны, дающая друидам возможность творить преступления, не исчезла полностью, но была существенно уменьшена, заставив друидов перегруппироваться. Когда Карстерс был жив, друиды использовали его дом в качестве базы. Теперь же пришлось искать новое место. Это должно быть местом, быстро доступным для оставшихся членов Круга и чтобы находилось как можно ближе к районам, где живут низшие существа для продолжения ритуального цикла. Скрытый Круг обязан оставаться скрытым до тех пор, пока энергетический цикл ритуалов не завершится.
Центр Брайтона оказался идеальным выбором. Кроме того, что Уинстону Невиллу принадлежала земля, на которой был построен Центр, он арендовал здания по соседству и был главным акционером корпоративного холдинга, что управлял всем этим комплексом. Общественные связи бывшего архи-друида с Гордоном облегчили захват и передачу ему комплекса для, якобы, социальных программ. Членам Круга не нужно было ухищряться, чтобы переместить некоторые из своих дел в Центр. Корпорация GWN Хайт-Вайта уже занимала жилые этажи в башне Хавторнвайт, как и Милтех Ризиэрч Эштона. АТТ занимала резиденции во всех трех башнях, и что для Гловера оказалось просто, подарить местным властям несколько помещений. Занимающийся общими услугами Барнетт предоставил комплексу своих людей для охраны. И только у Уоллес не было ничего такого, что можно было бы разместить в трех башнях. Но она была достаточно богата, чтобы позволить себе одну из роскошнейших квартир. Таким образом весь Круг собрался под одной крышей, о чем никто не подозревал.
Тихое жужжание со стороны телекома прервало размышления Гловера. Ответил Барнетт, как только убедился, что линия достаточно безопасна. Разговор был достаточно тихим, и, хотя Гловер слышал некоторые реплики достаточно ясно, он оказался удивлен, когда Барнетт объявил ему ситуацию:
— Как я и говорил, Гловер, в системе безопасности не все в порядке.
— Почему это должно нас интересовать?
— Ну, на самом деле я не уверен, что это так, — Барнет нервно пригладил усы и Гловер понял, что это его раздражает. — У нас сегодня на всей территории комплекса россыпь тревог. Большинство из них оказались ложными, но это определенно не так. Охранники из службы наблюдения сообщают, что десять, может чуть больше, тяжело вооруженных злоумышленников сеют хаос в вестибюле и на нижних этажах.
— Они пытаются силой прорваться в башню?
— Пока еще нет, — Барнетт покачал головой. — В их действиях нет определенного рисунка, а сами боевики, как сообщают свидетели, выглядят этакими берсерками. Это, как предполагают в службе безопасности, начало своеобразного флэш-моба, а лично я считаю, что масштаб этого бездумного штурма весьма тревожный знак.
— Тогда, может, тебе лучше лично уделить этому делу свое внимание? — Гловер был раздражен нытьем Барнетта.
— Но анонимность Круга…
— Будет в безопасности, — закончил за него Гловер. — Ты лицензированный друид и должен сам думать, как защитить свою резиденцию, особенно когда к твоим услугам вся мощь корпорации.
— Хорошее замечание.
Продемонстрировав озабоченность, Барнетт поспешил вниз. Гловер же вновь обратился к горизонту. Вертолет с Эштоном давно исчез. Через некоторое время Гловер почувствовал взгляд, буравящий спину. Присмотревшись в отражение на стекле, он увидел изможденное лицо сэра Уинстона Невилла.
— Теперь мы все расскажем Хайт-Вайту, Верховный друид? — капризным голосом спросил Нэвилл.
Гловер нахмурился.
И правда, Верховный друид. Он так жаждал этого звания, но в последние дни оно было пустым звуком. В то время, как Гловер носил этот титул, члены Круга, казалось, смотрели только на Хайт-Вайта и слушали его мнение. Без борьбы толстый друид захватил лидерство, которое по праву принадлежало Гловеру, и влияние. Как же ему это удалось, что Гловер и не заметил? Он никогда не пропускал смены власти в АТТ и всегда находился в нужной струе, чтобы увеличить свое влияние. Так что же случилось в Круге? Без толстого старика вопросы решаются туго, но Гловер все еще Верховный друид, повелевающий остальными, кое-какое влияние осталось. Хайт-Вайт глупец, позволивший Гловеру собрать львиную долю мощности от ритуалов — в один прекрасный день его близорукость сослужит ему плохую службу: Гловер сможет развернуться и укусить его.
Гловер не собирался быть первым в Круге лишь номинально. Он, возможно, и пропустил кое-что важное, но калитка была еще открыта.
— Верховный друид? — позвал Невилл.
Гловер вышел из раздумий и повернулся к Уинстону. Тот отступил на пару шагов, наверное, пораженный тем, что увидел на лице Гловера.
— Я тут подумал, что… — начал Невилл. — Я имею в виду, если существует значительная опасность, он должен знать.
— И показать нашу слабость, побеспокоив его из-за такой мелкой проблемы, что, скорее всего, не имеет к Кругу никакого отношения? Вы не знаете его и в половину, как знаю я, сэр Уинстон. Вы бы заработали только его презрение.
— А если это касается Круга?
— Тогда мы сами решим этот вопрос и докажем нашу эффективность. Мы захватили священника без его участия, если вы помните. Мы должны показать ему, что Круг больше не слаб.
«И я покажу ему, что больше не нуждаюсь в его силе».
* * *
Сэм видел некие волнения у основания башни Хавторнвайт. Вспышки света от огня тяжелого оружия и колдовских взрывов освещало небо с интенсивностью далекой зарницы. Загадочные молнии исходили изнутри здания. Это, скорее всего, означало, что в заварушку вовлечен один из друидов. В охранной фирме, охраняющей тройную башню, не водилось специалистов, имеющих соответствующий колдовской талант. Даже с учетом, что им помогала муниципальная полиция. В любом случае, Сэм радовался. Такое отвлечение внимания сделает его работу только легче, а может даже изменит статус задания от «совершенно невозможно» на «в основном невозможно».
Он накренил «Летучую мышь», отправив ее по широкой дуге вокруг западной башни. Задав маневр автопилоту, Вернер расслабился и, войдя в режим астральной разведки, послал проекцию к своей цели. Даже если проекция поднимет тревогу, эффект будет минимальным. Призраком Сэм прошелся по верхнему этажу и не обнаружил никого живого. Только какой-то призрачный охранный дух зашипел, но больше ничего не сделал, чтобы помешать ему. Когда Вернер проплыл мимо первого же офисного помещения, загудели устройства связи, требуя своего внимания. Немедленный ответ прекратил жалобный писк. Сигнал телекома ушел в святилище: теперь Хайт-Вайт должен был откликнуться на вызов.
Вернер вернулся в свое тело. В этот момент «Летучая мышь» закончила программу автопилота. Сэм вызвал на хендз-ап дисплей график и подтвердил цель посадки. Дальнейший полет он контролировал самостоятельно.
Когда до башни осталось метров сто, Вернер подключил вспомогательные двигатели, давая трем летательным аппаратам дополнительную мощность — ведь сейчас они должны будут
