кровавой битве. Вдруг рука Харт с зажатыми сюрикенами метнулась вперед, посылая металлические звезды в вендиго. Тот перетек на шаг вправо, в результате чего сюрикены просвистели мимо и впились в стену. Он ожидал броска, но не предвидел кувырок сразу за броском. Вендиго, наверное,успел только моргнуть, как Харт уже была рядом с ним. В следующий момент раздался выстрел, и правая рука вендиго исчезла, взорвавшись брызгами крови и осколками костей.
Вендиго взвыл, почти оглушив Сэма. В вое, который должен был быть полон боли, тем не менее, не было ничего, кроме крайнего возмущения. Вернеру показалось, будто он услышал эхо крика, проскочившее по резиденции монстра, но, к его удивлению, Харт тоже стала оглядываться.
Попытавшись встать, Харт выстрелила пару раз почти в упор, но пули только выбили из стены бетонные крошки. Так же, как недавно это попытался сделать Сэм, Кэтрин поднырнула под руку вендиго, которой тот наносил удар по эльфийке. Так же, как и Сэм, она оказалась недостаточно быстра для этого. Удар вендиго попал по бедру эльфийки и отбросил ее в сторону. Несколько раз перевернувшись в воздухе, Харт закончила полет, врезавшись в книжный шкаф и, перемазанная в крови, рухнула вниз вместе с грудой книг и артефактов.
В два шага вендиго оказался над ней, но, вместо того, чтобы схватить эльфийку, уцелевшей рукой он схватился за верхнюю часть шкафа и потянул на себя. Тяжелые деревянные полки скрипнули, проезжая по анкерным болтам, выскакивая со своих мест, и рухнули на Харт, которая пыталась выбраться из-под груды навалившегося на нее хлама.
— Сделай что-нибудь, собачий шаман! — хрипло крикнула она. — Создай заклинание! Вызови духа! Сделай хоть что-нибудь!
Что мог сделать Сэм? Он уже вызывал духа, но управление им с презрительной легкостью перехватил вендиго. Что еще он может противопоставить такой мощной магии? Он ведь простой шаман с тотемом Собаки.
Он был…
Он был на лесной полянке. Сидел на траве. Рядом улеглась дворняга.
— Собака! — вздрогнув, воскликнул Сэм.
— Человек! — ответила Собака, скопировав интонацию Вернера. — Мне стало интересно, когда ты снова позовешь меня.
— Я думал, что ты всегда со мной.
— Так и есть. Только ты не всегда со мной.
— Я не знаю, что делать, Собака. Скажи мне, — попросил Сэм.
— Сказать тебе? Ты один в том мире, человек. Ты должен принимать свои собственные решения. Ты же хочешь оставаться всю жизнь щенком. Это нормально. Я могу жить при таких условиях. Но ты не сможешь, потому что такая жизнь будет короткой. Тебе надо проснуться и почувствовать запах мира таким, какой он есть на самом деле.
— Мир пахнет смертью.
— Это так говорит Вендиго. Я думала, что ты давно мужчина, а не мальчик.
— Так и есть.
— Тогда покажи мне это, — воскликнула Собака. — Люди, которых я знала до их пор, так просто не сдавались. Так борись же, Человек!
— Я не знаю, как, — удрученно склонил голову Сэм.
— Если не станешь отчаиваться, ты сделаешь это.
Перед глазами Сэма появилась картинка, где вендиго склонился над Харт. Эльфийка достала кинжал с вырезанными на лезвии светящимися рунами. Колдовство, заточенное в этот клинок, могло ранить вендиго, но это был всего лишь кинжал, в то время, как у Вендиго десять острых когтей и клыки. К тому же он в несколько раз тяжелее эльфийки.
— Он ее убьет, — сказал Сэм Собаке.
— Да, — тут же согласилась Собака. — Потом тебя. После этого еще несколько сотен, а может, и тысяч людей. Ты хочешь его остановить?
— Что я могу сделать?
— Где твоя вера?
Тем временем в реальном мире вендиго выбил кинжал из ладони Харт. Это стоило монстру пореза на предплечье, но вендиго, похоже, был рад такому размену. В следующий момент вендиго ударил ладонью по лицу эльфийки. Харт попыталась увернуться, но у нее не вышло. Удар вышел сильным, таким, что Харт, похоже, потеряла сознание.
— У нее не осталось никакой надежды, Собака.
— У нее есть ты. Выбирай любого духа, Человек.
Сэм почувствовал себя глупо. Собака должна сказать ему, что он должен делать и тогда Вернер вынырнул бы в реальный мир. Вендиго перехватил управление духом здания, потому что это было его здание и дух, соответственно, послушался его быстрее. Но это был всего лишь дух, привязанный к зданию. Само собой, когда их вызываешь в реальный мир, они становятся тоже реальными, но не больше, чем мебель. Они не имеют сердца, не имеют души, а значит, шансов у Сэма управлять подобным духом, слишком малы. Их можно держать в подчинении некоторое время, когда у самого есть надежда и вера. Вера в высшую благость жизни.
Вендиго имел дело со смертью и отчаянием, но даже в его зверской сущности была надежда. Хотя он опорочил свой тотем и пошел по отравляющему пути, он все еще надеялся на благоприятный для себя конец. Он использовал коррупционные инструменты в извращенной битве, чтобы избавить землю от того, что считал чумой. Это ужасный и ошибочный путь. Сэм вдруг почувствовал к нему жалость, хотя по природе вендиго, со своей стороны, не мог этого почувствовать. Может, со временем, это и произошло бы, но внутренне это большое, пушистое существо давно умерло, осталось только тело.
Сэм впустил в себя духовный мир. Центр Брайтона был полон людей, полон жизни. Вернер старался избегать темных углов, он искал свет. И, наконец, в захудалом здании торгового центра, когда-то закрытого на реконструкцию, он нашел, что искал. Взращенный в любви и надежде, что давала семья, несмотря на поганую жизнь, бросившую их в этой дыре, дух обитал в этом здании. Он был немного шероховатый, но, судя по всему, не собирался падать в отчаяние.
Сэм спел ему Песню Собаки, пытаясь добиться расположения духа. Сначала показалось, что тот глух к его мольбам, но, в конце концов, дух услышал Песню и обратил внимание на шамана. Тогда Сэм принялся его уговаривать пойти за ним, пользуясь приемами лести и восхищения его силой. В конце концов, дух двинулся за Вернером, и Сэм этому откровенно порадовался. Он рассказал духу о серьезности своей просьбы. Он увидел, как аура стала пульсировать в негодовании и ярости, когда Вернер поведал о вендиго.
Все то время, как Сэм рассказывал, Собака пела.
Когда Вернер вернулся в сознание в материальном мире, вендиго уже стоял над Кэтрин, победно поставив ей на грудь ногу. Сэм даже услышал треск ребер, но продолжал петь, несмотря на то, что боялся как за жизнь Кэтрин, так и за свою. Если он поддастся страху, остатки надежды исчезнут без следа.
Дух, выкованный из человеческой природы, проявился в реальном мире в образе ребенка. Он оказался грязным, одетым в рваное тряпье. Он огляделся и легко поднял огрызок трубы размером больше своего роста.
— Йо, комок шерсти! — позвал дух.
Вендиго повернул голову к новому действующему лицу. Его глаза сузились, ноздри раздулись, как только взгляд монстра сконцентрировался на маленьком, грязном духе.
— Иди сюда, комок шерсти, — позвал дух.
Вендиго, казалось, совершенно позабыл
