– Как же так?! Это возмутительно! Я уже заплатил все налоги в королевскую казну! Что за нелепый городской сбор?! Ах! А-а-а!
Скрюченная фигурка мелькнула за окном, жалобно хлопнул на прощанье плащ, украшенный затейливой эмблемой Гильдии Ювелиров.
Ляп!
– Пятый этаж! – довольно прокомментировал секретарь, затем на секунду высунул голову наружу. – С вас штраф в пять тысяч монет за разбитый витраж работы мастера Муринели!
Заметив мой недоумённый взгляд, он ухмыльнулся и любовно протёр рукавом цветное стекло:
– Разве ему было бы легче, если б я предусмотрительно не распахнул створки? Ну а ты как, определился? Вниз или в кабинет?
Я молча покачал головой, бросил на стол кошелёк с запрашиваемой суммой и шагнул к дверям.
М-да, прав был Райн Мудрый – беспредел и дискредитация власти…
В кабинете ковал своё счастье властного вида мужчина, сидящий за столом и что-то торопливо пишущий на официальном бланке города. На мгновенье он поднял на меня недовольный взгляд занятого человека:
– Не стойте столбом! Что у вас, говорите!
Я сдёрнул с головы мягкий колпак, нерешительно помял его в руках и выдал заранее заготовленную легенду:
– Дело хочу своё открыть, ресторанчик национальной эльфийской кухни. Продал вот квартиру в реале, решил попытать счастья в вирте…
Его Сиятельство нетерпеливо отмахнулся:
– Оставьте подробности для внуков, мне это не интересно! В каком районе города? Арендуемый метраж? Объём вложений?
– Шёлковый квартал, на Первой Торговой линии. Помещеньице присмотрел – четыреста квадратов. По деньгам – полтора миллиона золотом, всё, что нажито тремя поколениями МакГрегоров!
Глаза бюрократа на секунду затуманились, застонали насилуемые кнопки виртуального калькулятора.
– С вас сто двадцать тысяч за право торговли, плюс – десять процентов с оборота еженедельно. Для контроля в состав учредителей будет введён мой человек. Всё, деньги внесёте в кассу на третьем этаже.
После оглашения вердикта человек мгновенно потерял ко мне интерес и вновь склонился над бумагами.
Лихо у них тут всё…
– А если я не соглашусь?
Мой негромкий вопрос заставил его вскинуть голову, оценивающе оглядеть мой прикид, нахмуриться при виде анонимного статуса.
Наконец, он отложил в сторону вечное перо и откинулся на мягком кресле:
– Попробуйте. А я сменю координаты огра-говновоза на постоянные. В проёме дверей вашего ресторана. А рядом поставлю пост стражи – дабы не обижали кроху. Или укажу ваше помещение как локацию для новой мусорной кучи. Есть такие вот дыры в интерфейсе градоуправителя, вы уж не обессудьте. А хотите, искривлю маршрут вывоза нечистот из королевского свинарника. Сами догадаетесь, где он пройдёт?
Я аж крякнул от перспектив – ох и крепко прихватили бизнес за яйца местные бюрократы!
Добавил в голос жалостливых ноток:
– Но как так? Я ведь уплатил взнос в королевскую казну и получил все официальные бумаги!
Хозяин кабинета с деланым сочувствием развёл руками:
– Издержки двоевластия, накладки переходного периода. Ну да ничего, скоро мы эту проблему устраним, очень скоро…
Мечтательная улыбка проступила на лице градоправителя. Он отмахнулся от меня, показывая, что аудиенция закончена, а сам уставился в окно, на далёкие резные шпили королевского дворца.
Спина начальника гордо распрямилась, а голова чуть дрогнула под весом воображаемой короны.
Ох и толковая чуйка у Райна Мудрого! Крепко, видать, задница свербела в преддверии переворота…
Мужик мечтал и шёл к успеху, а я вытаскивал наружу глубоко запрятанное состояние «Первого, после Павшего».
Душа, как и Вселенная – бесконечны. Стоило мне снять искусственные запоры, как неукротимая волна силы рванулась наружу, заполняя и травмируя тонкие узоры астрального тела. Всё имеет свою цену…
Аура власти выплеснулась наружу. Замолчали за окном птицы, покорно склонили головы цветы, удивлённо замолкли бранящиеся прохожие, с надеждой вспыхнули глаза древнего истукана, украшавшего далёкий холм покосившейся громадиной.
Телохранители дёрнулись, почувствовав неладное, но тут же замерли под моим тяжёлым взглядом.
