Башмачник улыбнулся:
– Знаю, это звучит несправедливо, но несправедливости не существует, потому что в конечном счете мы все одинаковые. Кроме того, я не всегда владел этой лавкой.
– Правда?
– Правда. Думаю, ты удивился бы, узнав, откуда я пришел. Пожалуйста, сядь обратно.
Мальчик послушался.
– Это лекарство очень сильное. Очень-очень сильное.
Им снял с него башмаки и, разглядывая тальк, который местами стерся, оценил, насколько хорошо они сели. Разыскал готовую пару и немного поработал над ней, сгибая и разгибая башмаки в руках. Надо бы сделать подушечку для раненой ступни, но такую, чтобы можно было оторвать через несколько недель, когда рана заживет окончательно…
– То, о чем ты говоришь, – нарушил молчание мальчик, – кажется мне глупым. Ну, если мы все на самом деле один и тот же человек, мы ведь должны об этом знать?
– Когда мы были Одно, мы знали правду. Но будучи множеством, мы нуждаемся в невежестве. Мы такие разные, потому что должны познать все образы мыслей. Это значит, что кто-то из нас должен знать, а кто-то – нет, так же как кто-то должен быть богатым, а кто-то – бедным. – Он еще немного размял ботинок. – Когда-то большинство людей и впрямь все знало. Теперь об этом говорят куда реже, чем следовало бы. Давай-ка посмотрим, подойдет ли тебе эта пара.
Он вручил мальчику башмаки; тот надел их и завязал шнурки.
– Может, у тебя неприятная жизнь… – начал Им.
– Неприятная?
– Ну ладно. Просто ужасная. Но все станет лучше, малыш. Я обещаю.
– Я думал, – сказал мальчик, топая здоровой ногой, чтобы проверить башмаки, – ты сейчас начнешь мне трындеть о том, что жизнь ужасная, но в конечном счете это не имеет значения, потому что все мы окажемся в одном и том же месте.
– Правда, но сейчас от этого не слишком-то легче, верно?
– Ага.
Им снова повернулся к своему рабочему столу.
– Постарайся не очень наступать на раненую ногу, если сможешь.
Беспризорник направился к двери с внезапной поспешностью, словно намереваясь скрыться из вида до того, как Им передумает и заберет у него башмаки. Но все-таки у порога задержался и сказал:
– Если мы все Одно существо, которое пытается прожить разные жизни, тебе не надо раздавать башмаки. Потому что это ведь не имеет значения.
– Ты ведь сам себя по лицу не ударишь, верно? Сделав твою жизнь лучше, я делаю собственную жизнь лучше.
– Чушь какая-то. Как по мне, ты просто хороший человек.
И, не сказав больше ни слова, мальчик исчез за дверью.
Им улыбнулся, качая головой. В конце концов он вернулся к работе над колодкой. Спрен опять выглянул наружу.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил Им.
Мастер не знал, почему может делать то, что делает, но понимал, что к этому причастен спрен.
– Он все еще здесь, – встревоженно прошептал спрен.
Им посмотрел на дверной проем, за которым простиралась ночная улица. Так беспризорник не ушел?
Позади Има что-то зашуршало.
Обувщик вздрогнул и повернулся. Мастерская состояла из темных углов и закутков. Может, он услышал крысу?
Почему дверь в заднюю комнату, где Им спал, открыта? Он обычно ее закрывал.
Там, во тьме, шевельнулась тень.
– Если ты пришел за сферами, – сказал Им, дрожа, – у меня только эти пять светосколков.
Опять что-то зашуршало. Тень отделилась от тьмы и превратилась в мужчину с темной кожей макабаки, не считая бледного полумесяца на щеке. Он был в черной с серебром военной форме, но Им не знал, в какой армии такие носят. На руках у него были плотные перчатки с жесткими раструбами.
– Мне пришлось проявить усердие в поисках, – проговорил незнакомец, – чтобы обнаружить твою неосторожность.
– Я… – Им запнулся. – Только… пять светосколков…
– Ты праведник, который в юности был кутилой, – продолжил тот ровным голосом. – Человеком со средствами, который пропил и растранжирил все, что ему оставили родители. Это не противозаконно. А вот убийство – совсем другое дело.
Им рухнул на свой табурет.
