Вот так! Трепещите, слуги Тьмы, жертвы страсти к порче бумаги и потомки монархистов!
Встретился еще куст можжевельника, но это был нормальный куст, не пугающий публику, а мирно растущий для нужд леса. А рос бы поближе к деревне — лечили бы им больные суставы и добавляли ягоды в квашеную капусту и мясные блюда.
Дальше был заболоченный участок леса, я, обходя его, уклонился влево. Это вызвало размышления, не ведет ли меня опять по лесу. Но в исходную точку не возвратился.
Шел я уже пару часов. Вообще как-то действительно стало идти легче. Я уже не чувствовал, как утром, что меня гнет в дугу груз. Хотя ноги ныли. Я сделал небольшой привал, на десяток минут, который потратил на перематывание портянок и отдых. Ну и хлебнул воды.
Возникла мысль, что не мешало бы галет с чем-то пожевать, но я решил пока не отвлекаться и выходить к озеру. А там уже поесть посерьезнее, хотя бы неразогретых консервов. По моим расчетам, озеро должно было быть неподалеку. Ну, может, в километре. Если я не заблудился. Но вроде как не должен был. Пора идти.
Нет, не пора. Нужно еще одно дело. Вытащил из потайного кармана ленту со значком — черным драконом — и закрепил ее на лбу. Вот так! Да здравствует путаница в мозгах противника!
Если она, конечно, будет. Но… разве большие деньги на него потрачены были, и велики ли усилия по его перевозке и переноске? Ладно, увидим, что выйдет из этой гипотезы — пшик или удача.
Иду дальше, а вот теперь уже петь не буду. Вдруг возле озера сидит дозор тех самых аборигенов. Кто его знает, как должны приходить гости к порталу — очень тихо или очень громко, — но вряд ли с песней про сумасшествие давно умершего царя.
А лес действительно подозрительно тихий и пустой. Птиц я не видел и не слышал в самом лесу, — а что я тогда слышал Волчьим Ухом? Животных почти не видел — за два часа один ежик и лягушки в этом болоте. Шум создают двое: можжевеловый куст с автором и я с песнями.
Хорошо, что это не эльфийский лес: нет их священных деревьев. Значит, маловероятно, что я на мушке у эльфа. Он бы давно выстрелил, слыша, как я оскверняю его Пущу своим пением.
Поскольку он тоже един с Пущей, я оскорбляю и его лично. Ладно, демоны побери Закатную пущу и ее обитателей, не до них сейчас. Мне сейчас в просвет между деревьями виден блеск воды, вот до этой воды и мне сейчас есть дело. И первое дело — определить: это то озеро или какое-то другое? Потому что я лично на нем бывал только в облике сгинувшего в кошмарном сне гуся, а это несколько затрудняет опознание. А здешние охотники (точнее, один из них) про него и не знают. И даже удивились наличию лесного озера. Может, второй охотник про него и знает, да вот поди проникни в здешнюю тюрьму да спроси его.
Я чуть ошибся. Ведь я дважды видел его во сне — когда «просматривал» сон про фонтан в озере и вновь, в образе гуся. И вроде бы оно и было передо мной. Вокруг густой лес, берег топкий, заросший кустарником, цвет воды темный. Само озеро, насколько его видно, невелико, формы скорее овальной.
И все та же тишина вокруг. Я постоял, подождал. Ничто не изменилось. Никто не выходил на берег, никто не плыл по воде. Ничего. То есть пока ничего. А вот пока не буду никуда спешить. Сяду на пенек, поем, ноги чуть отдохнут, а сам по берегу бегать не буду. Сначала погляжу в прицел, а потом Астральным Глазом воспользуюсь. Нет, сначала поем. Буду жевать консервы, а сам поглядывать на озеро.
Вообще мне здесь почему-то нравится. Какое-то спокойствие в душе разливается. Словно я не тащился с приличной ношей на плечах, не беспокоился из-за возможности неожиданной атаки из-за куста, не слушал странных речей из можжевельника, не возвращался обратно к нему. Все это как-то стало несущественным, прошедшим и больше не беспокоящим. Его уже нет. Стоит просто сесть на берегу, опустить в воду натруженные ноги и мирно сидеть, глядя в противоположный берег. В безоблачное небо над озером, в черную стену леса. «Ни о чем жалеть не стоит. Ни о чем не стоит думать»… Так, просто сидеть — и все. На краю земли, на краю вечности, на живом островке, вне суматохи города, среди вечного леса, у вечного озера…
Да, сидеть, пока уши не отрастут и не превратишься в эльфа. Или ветер развеет пыль от твоего скелета. Еще одна ловушка. Так вот расслабишься и погрузишься в вечный сон у вечного озера. Отойду-ка маленько от него и поем спокойно, без позывов на блаженное успение и вечный покой.
Достал из ранца паек. Вскрыл пакет и вынул из него банку с консервами. «Говядина с картофелем». Ладно. Теперь достану часть галет и набор для чая, благо он упакован в один мешочек, а остальное уберу. А чай закипячу Силой. Ее здесь экономить не надо. Это место Силы, все озеро, и подземная вода, и, может, еще часть леса. Хорошее место для подпитки постоянного портала. И ловушки вокруг хорошо маскируются фоном. Уже вторая. Надо срубать
