что происходит. Без рискового похода в логово провокаторов.
– Ты считаешь, что твой бывший бункер теперь и есть логово провокаторов?
– Скорее всего, так. Провокаторы проникли в него и нашли списки тех, кто там служил. Поэтому они вели меня «вслепую» в свое логово. Хотели, чтобы я помог вскрыть секретные уровни. Ведь только я знаю все коды доступа.
– А что спрятано на этих секретных уровнях? – заинтересовалась Василиса.
– Ничего. Бункер абсолютно пуст… – Денис на секунду задумался. – Во всяком случае, я не помню, чтобы там что-то осталось.
– Почему же ваши погонщики начали стрелять? – с сомнением спросил Гром. – Не помешай им Хозяин, грохнули бы вас в том перелеске. Разве нет?
– Все просто, Гром. Я сорвался с крючка и начал ломать им игру, поэтому провокаторы предпочли перестраховаться и убрать меня. Коды кодами, а крупный куш дороже. А заодно и Артема решили убрать. На всякий случай, для надежности.
– Ну да, вроде бы логично, – Гром кивнул.
– Со мной у них не вышло, зато другие три из четырех провокаций, можно считать, удались.
– Это какие?
– Во-первых, заговорщики спровоцировали на активные действия Армию, – Бондарев загнул палец. – Во-вторых – втянули в заварушку кочевников и заставили отреагировать на все это безобразие…
– Нас? – егерь вновь кивнул.
– Нет, Гром. Хуже. Они заставили волноваться Лес! Шторм в Черновке неделю назад стал «первой ласточкой». Пять дней назад Лес развил эту тему и взял под контроль окрестности Старого Оскола. Провокаторы предусмотрели все варианты. Проникнуть в Старый Оскол теперь просто нереально, ты сам это сказал. Только сунься, и накроет Штормом.
– А провокаторам в бункере Шторм не страшен, – закончил мысль Гром. – То есть, когда начнется война Армии с кочевниками, провокаторы будут в безопасности, до них ни те, ни другие не дотянутся. И Лес не накажет. Толковая подстраховка.
– Вот именно. В общем, сомнений нет. Полигон «Вектора» в Рудне – это ключ к пониманию, кто стоит за провокациями и так далее, вплоть до понимания, кто может быть шпионом в Армии. Для меня как офицера Армии Возрождения это важно не меньше, чем восстановление памяти и спасение семьи.
– Понимаем, – задумчиво проронила Василиса. – Думаешь, разоблачив заговорщиков, сможешь остановить назревающую войну?
– Думаю, да, – уверенно ответил Бондарев. – И этим спасу множество людей. В том числе – свою семью. Поможете? Поскольку Рудня – территория Края, логично двинуться туда в компании егерей.
– Мы вообще-то подписывались не на это, – заметил Сиплый. – Ты нам артефакт, мы тебе – тропинку в Старый Оскол.
– Больше нет смысла туда идти! Более того, это чистое самоубийство. Объяснил же!
– Это я понял, понял, но… – Сиплый покосился на Василису.
– Вы не верите, что войну можно остановить? – Бондарев обвел взглядом егерей.
– Если честно… нет, – ответила Василиса. – Но можно снизить потери, если у нас будет сверхсильный «живокост». Пойми нас правильно, Денис. Не обижайся, но я считаю, что бороться с лавиной бесполезно. Ее не остановить. Поэтому сейчас важнее найти и доставить «живокост» в Край. Мы пойдем по следам артефакта.
– Нехорошо это, Василиса, – Бондарев вздохнул. – Я думал, егеря держат слово.
– Мы и держим, – проронил Сиплый. – Ты сам отказываешься идти в Старый Оскол.
– Передергиваешь, – майор с осуждением покачал головой.
– Раз обещали помочь – поможем, – вдруг заявил Гром. – Я с тобой пойду. В качестве проводника.
– Гром, – Василиса многозначительно взглянула на егеря. – Ты хорошо подумал?
– Да, Василиса, хорошо, – Гром ответил ей не менее загадочным взглядом. – А вы ступайте за артефактом. Твоя правда, пригодится нам такой мощный «живокост». Много жизней спасет, когда война начнется. Ступайте. Сиплый, ты чувствуешь артефакт?
– Рядом, – Сиплый кивнул. – Медленно движется. Туда… на юг его владельцы уходят.
– Никуда они не отходят, – вдруг возразил Артем. – Не двигается артефакт.
– Много ты понимаешь, – фыркнул егерь. – Все, как на ладони, вижу. Мы здесь. Четверо с артефактом… вон там. А на востоке… ох, ты, еж! Какая энергия! Низкая, да мощная! Похоже, это погонщики ваши приближаются!
Сиплый вдруг выпучил глаза и скрючился, будто бы от спазмов в животе, а затем вдруг резко распрямился и вскинул руки.
– Ложитесь! На землю все! Ложитесь!
И подал пример – растянулся на полу ничком. Его совету последовал только Корень. Остальные даже не пошевелились. Лишь Василиса отошла в сторонку и прижалась спиной к стене. Бондарев ринулся к окну, чтобы оценить обстановку снаружи дома, но опоздал. В сантиметре от макушки свистнула пуля, и майор тоже бросился на пол.
Глава 15