— Кто его зачаровывал? Кто автор этого шедевра? — жадно спросил старый маг, которого аж трясло от нетерпения. — Здесь больше сотни ключевых рун в узлах каждого плетения! Такую сеть не соткать сотне архимагов за сто лет!
— Леди Натали справилась одна за две минуты, — грустно улыбнулся юноша, кивнув головой в сторону заплаканной подружки.
Маг с мечом под мышкой рванулся к новой цели, да так энергично, что впопыхах не успел затормозить, в результате чего чуть было не выдернул арестанта из телеги.
— Гениально! — восхитился архимаг, подергал меч, заставив на другом конце невидимой веревки трепыхнуться пару раз Темлана. — Изумительно! — Корониус Мудрый подхватил Натку под ручку и потащил обратно за собой. — Восхитительно! — Маг помог девушке забраться в телегу, усадил рядом с Темланом, запрыгнул внутрь сам. — Трогай! — крикнул вознице и обратился к Натке: — Так, где вы обучались, леди Натали?
Капитан только головой покачал, вернулся в седло и возобновил путь. На полпути к Рионгу их догнал чем-то жутко недовольный мэр.
— Мэтьюс, — барон Аксис перевел свою гнедую на шаг и поехал бок о бок рядом с капитаном, — как доставишь преступника в тюрьму, немедленно отправь несколько человек в Зарем. Четыре часа туда, четыре обратно, два там. Да, десяти часов на это хватит за глаза. Короче, чтоб к вечернему заседанию суда все свидетели убийства графа Норма эл Рилан эт Кордея были в Рионге.
— К чему такая спешка? — осведомился капитан.
— Я не собираюсь тянуть с этим делом. Нам в руки попал убийца графа Норма! Виновный в таком зверском злодеянии должен быть срочно осужден и до заката казнен, а украденные деньги обязаны вернуться в городскую казну. Мне скоро жалованье служащим платить. Вам, между прочим, тоже.
— А точно это они их украли? — покосился на Темлана с Наткой капитан.
— Точнее некуда. Этой ночью мэрию ограбили. Сейф пуст. Украли не только деньги, но и финансовые отчеты мэрии за этот год. Так что не забудь послать в графство пару взводов. Обыскать весь замок! Деньги мы нашли, но, может быть, не все?
Элениэль, кравшаяся за процессией, скрываясь в перелесках вдоль дороги, скрипнула зубами и помчалась обратно в замок.
— А что ж вы сразу им это обвинение не предъявили? — удивился капитан.
— Ты что, не видишь, какая в этой шайке сильная магиня? — прошипел барон. — Она уже самого Корониуса Мудрого обдурила, вон слезки ей своей мантией вытирает.
Капитан обернулся. Зареванная Натка действительно уже сморкалась в широкий рукав архимага, который по-отечески ее утешал и словно ненароком спрашивал: не видела ли она в тайной комнате какую-нибудь подозрительную тетрадь?
— Синенькую такую? Нет, не видела. — Как ни была расстроена Натка таким поворотом дел, у нее хватило ума раньше времени не сознаваться. Если эта тетрадь так нужна архимагу, то, может быть, удастся выторговать за нее для Тёмки свободу, раз уж детективные методы не помогли найти настоящего преступника. Вот только обстановка для торга была неподходящая.
Натка судорожно вздохнула, приходя в себя, и начала озираться, оценивая обстановку. Ну уж нет. Она не сдастся! Вор должен сидеть в тюрьме, убийца кончить жизнь на плахе, а она с Темланом должна быть на свободе!
Натка проводила глазами мэра, который как раз отдал последние распоряжения и пришпорил коня, спеша быстрей вернуться в город. Барон Аксис еще не понимал, как круто он попал, позарившись на кассу детективного агентства «Натали и КО». Таких подлянок Натка не прощала. И не только она. Мэр во весь опор мчался в свой родной Рионг, надеясь успеть выгрести из сейфа остатки средств, убрать документацию и как можно правдоподобнее устроить взлом. Так, чтоб ни у кого не возникло сомнений — это дело рук приезжей банды аферистов, втеревшихся в доверие к графине Норма. Фортуна улыбнулась ему, послав Темлана, и он не был намерен упускать свой шанс! Он и не подозревал, что шанс давно упущен и его судьба вот- вот решится в имении графини Тормской.
— Клавиус, распорядись оседлать Конфетку и отправь посыльного к барону Сайна. Пусть ждет меня у мэрии.
— Не делайте этого, графиня! — взмолился управляющий. — Неужели вы не видите, что барону нужно ваше графство, а не вы! И этих проходимцев приютили…
— Проходимцев? — холодно спросила Пайра. — Боевые товарищи моего отца и названого брата Темлана проходимцы? Ты уже не раз пытался их отсюда выгнать. И их, и Девиса, и все в обход меня. Знаешь, Клавиус, с тех пор как в графство Норма пришла беда, ты так старательно отваживаешь от меня друзей, что я невольно начала задумываться.
— О чем? — замер Клавиус.
— О смене управляющего.
— Графиня, я ж вас в детстве на руках качал! — отшатнулся Клавиус. — Я…
— Я, кажется, велела оседлать Конфетку и послать за бароном Сайна! — жестко оборвала Клавиуса Пайра.
— Да-да, конечно, — закивал головой управляющий.
— Я сейчас все сделаю! — присутствовавший при этой сцене Бартео метнулся в сторону конюшни.
— Прежде чем сесть в седло, графиня, проверьте подпругу, вдруг по ней кто-то в шутку ножичком провел. Для Айдана такая шутка плохо
