для такой тонкой операции было явно недостаточно), да еще и через кусты, то треск стоял оглушительный. Темлан мысленно чертыхался, проклиная своевольную девицу, но когда увидел обладателя трубного гласа, сразу успокоился. Теперь стало понятно, почему голос доносился до них как из бочки. Обладатель этого голоса, а заодно и необъятной туши килограмм на сто пятьдесят, именно из бочки и вещал. Кусты здесь были такие высокие и густые, что Темлан эту внушительную емкость из-под вина не заметил, когда выбирал место для стоянки.
— Вы кто такой? — требовательно спросил Темлан, угрожающе насупив брови.
— Какой нетерпеливый юноша, — вздохнул незнакомец. — Запомните, молодой человек, протягивая руку друзьям, не надо сжимать пальцы в кулак.
— И как вас зовут, друг? — хмыкнул Темлан, цепляя обратно меч на пояс.
— Сиоген.
— Сиоген? А вы, случайно, не тот философ, который нашего императора…
— Тёмка, уйди. — Натка начала отпихивать перекрывающего обзор кавалера в сторону.
— Как ты меня назвала? — опешил юноша.
— Тёмка. Тебе это имя больше подходит.
— Да куда ты лезешь?
— Пообщаться. Ты не умеешь разговаривать с людьми.
Протиснувшись мимо Темлана, девица уперла кулачки в бока и воинственно спросила:
— Тут кто-то что-то вякал насчет детского лепета?
— Какая экспрессия! — фыркнул Сиоген, с любопытством разглядывая агрессивную девицу.
— Это не ответ! — начала закипать Натка.
— Хочешь ответ? Держи. План твоих дальнейших действий — детский лепет. Что ты на постоялом дворе забыла? Кого и о чем расспрашивать собралась? Все дружно в один голос будут обвинять этого мальчика в убийстве. Больше ничего ты там не добьешься. Чтобы задавать вопросы, надо знать, о чем спрашивать.
— А о чем надо спрашивать? — сразу перешла на деловой тон Натка.
— Спрашивать надо потом, а сначала надо подумать вот этим, — философ постучал костяшкой согнутого пальца себя по лбу, — и сообразить, кому выгодно убийство графа.
— А ведь из его родни только одна Пайра в живых осталась! — ахнула Натка.
— Начинаешь соображать, — хмыкнул Сиоген.
— Да вы с ума сошли! — возмутился Темлан. — Пайра мухи не обидит!
— В тихом омуте черти водятся, — отмахнулась Натка. — Решено. Берем его с собой. Будет в нашей команде главой аналитического отдела.
— Чего-чего? — расплылся в радостной улыбке Сиоген. Пухлый животик необъятной туши заколыхался. Конопатая девица его явно забавляла.
— Главой аналитического отдела будешь, — повторила Натка. — Комплекция у тебя подходящая.
— Для чего? — продолжал веселиться Сиоген.
— Для этого дела. Вылитый Ниро Вульф. Тёмка при тебе будет Арчи Гудвином, а я… — Натка задумалась.
— А ты? — Темлану тоже стало интересно.
— А я буду вашим главным бухгалтером, ну и заодно осуществлять общее руководство. Должен же вами кто-нибудь руководить.
— Вообще-то мне и здесь хорошо, — благодушно сказал Сиоген. — Птички поют. Природа. Красота.
— Это пока дождя нет, — возразила Натка. — И вообще: хорошо там, где тепло, сухо и кормят до отвала. За стол и кров будешь работать?
— За еду работают только рабы, — возразил философ, — а свободные люди работают за деньги.
— А я бы за еду порабо-о-отал.
Темлан сгреб Натку в охапку, швырнул ее себе за спину и вновь схватился за рукоять меча, который опять не захотел вылезать из ножен. Огромный косматый тролль вылез из затрещавших кустов, нагнулся, легко поднял бочку вместе с затрепыхавшимся внутри Сиогеном и взвалил ее себе на плечо.
— Куда нести?
— В графство Норма, — пролепетала Натка, глядя круглыми глазами на гиганта.
— Ну, так пошли, — прогудел тролль.
— Ты что, хочешь на нас работать? — Темлан был поражен не меньше Натки.
— Ага, — почесал волосатый живот тролль. — Согласен за еду.
— Охренеть…
— Тёмка! — начала теребить его Натка. — Да это же просто подарок судьбы!
— Какой подарок? Такую тушу прокормить… — с сомнением пробормотал Темлан.
