— Жаль, что у меня нет при себе дубины, — простонала Натка, — я бы показала этому придурку, как в первобытном обществе относились к материальным ценностям!
— Ваше величество, Гартран только что доложил, что они его нашли.
Тант Первый оторвался от бумаг и уставился на ворвавшегося в кабинет секретаря.
— Кого нашли?
— Сиогена.
— И где сейчас этот сумасброд?
— Вы не поверите, ваше величество.
— Поверю, излагай.
— В данный момент он спаивает жителей города Лусора.
— С его отношением к материальным ценностям ничего удивительного. Конечно, верю, Сенон. И давно спаивает?
— Второй день подряд.
— На меня сильно ругается?
— Не могу знать. Подробности у Гартрана.
— Зови его сюда.
Главу тайной канцелярии долго ждать не пришлось. Он сразу же вошел в кабинет, не дожидаясь приглашения. Судя по оперативности, эта худосочная серая личность подслушивала под дверью.
— Гартран, первый вопрос…
— Он вас не ругал! — тут же отрапортовал глава тайной канцелярии.
— Читаешь мои мысли. И подозреваю, что читаешь их под дверью, — удрученно вздохнул император. — Ладно. Тогда второй вопрос. На какие деньги этот лоботряс народ спаивает? С его отношением к презренному металлу их у него по определению быть не может.
— По нашим оперативным данным, он создал какой-то новый раздел науки под названием лохотрон и с его помощью обыграл лусорского ростовщика Корбака. Причем обыграл вчистую. Без единого пферинга оставил. Тридцать две тысячи золотых кнаров плюс долговых расписок тысяч на пятнадцать.
— Что за чушь! Как можно с помощью науки кого-то обыграть?
— Не знаю.
— Он был один?
— Нет. С ним какая-то рыжая девица. Ее все кличут то леди Натали, то Наталкой, то Наткой. Еще с ним был тролль с жутковатым именем Кровавый Фоб, очень красивая девушка в дорожном костюме наемницы со странным мечом…
— Что в нем странного?
— У него гарда в виде цветочка, а рукоять, словно обрубок стебля.
— Вот бабы, — развеселился император, — вечно что-нибудь придумают.
— Это точно, — поддакнул Гартран. — Такой меч даже обнажать не надо. Все враги сразу со смеху помрут.
— Я уже хочу с ней познакомиться. Кто там еще с нашим обормотом?
— Какая-то эльфа по имени Ленка.
— Ленка?
— Так ее леди Натали зовет. А еще Элькой. Мы, честно говоря, уже запутались. Кстати, Сиогена они почему-то называют Сенекой, но философ это имя по пьяни постоянно забывает, и пока они его настоящим именем не назовут, не откликается. Штатный информатор Лусора именно так его и опознал.
— Забавно. Выходит, Сиоген действительно настоящий ученый, а не обычный фигляр, как утверждали его завистники. Философ! Новый раздел науки создал.
— Выходит, так.
— И успел обзавестись новыми друзьями, — ревниво пробормотал король. — Кстати, что его друзья сейчас делают?
— Второй день пытаются вытащить философа из кабака, но жители Лусора его им не отдают.
— Почему?
— Сиоген порвал все выигранные у Корбака долговые расписки горожан и к тому же очень щедро наливает. Думаю, пока он в городе все тридцать две тысячи кнаров не оставит, они его у горожан не отобьют. Прикажете арестовать?
— Кого?
— Государственного преступника.
