поры до времени остаться в Африке.
Это ведь была страна невиданных возможностей. Именно тут я надеялся найти сведения о философском камне – моей давней страсти, систематизации сведений о котором я посвятил много трудов. Мне казалось, что именно здесь, в Африке, среди первобытных племен и народов я найду утраченный секрет.
Теперь несколько слов о моем давнем товарище, с которым я пережил множество испытаний, но не смог выдержать основное…
Он был англичанином, выросшим в Германии. Мы были знакомы много лет, вместе прибыли в Намибию и здесь практически не расставались. С детства он носил смешное прозвище «Рогатый», потому как был очень упрям, не умел отступать, и еще это вполне согласовывалось с его достаточно распространенной в тех местах, откуда он родом, фамилией.
И вот пару недель назад случилось так, что я при нем искал кое-что в сундуке, выкладывая наружу вещи, в том числе и Кристалл. Когда мой друг увидел Кристалл, выражение его лица резко переменилось. Я никогда прежде не видел таких жаждущих, полных надежды и в то же время очень страшных, как мне показалось, глаз.
Он поинтересовался, будто нехотя, откуда у меня эта вещь. Я рассказал, скрывать мне было нечего, и увидел, что за мнимым безразличием он пытается скрыть сильное волнение.
Мой друг попросил подарить ему Кристалл. Когда я отказался, сославшись на несущественную причину, он предложил его купить, все взвинчивая и взвинчивая цену. Я вновь отказался.
Тогда он рассказал, что давно уже ищет этот предмет, что никто не знал, куда делся Кристалл после 1842 года, когда была распродана коллекция некоего разорившегося господина Горация Уолпола из Строббери-хилла. Его приобрел неизвестный господин, отыскать которого после оказалось невозможным. А прежде, до того, как попасть в коллекцию Уолпола, Кристалл принадлежал легендарному доктору Джону Ди – известному магу и чародею XVI века.
Я уже слышал о докторе Ди прежде. Говорят, это именно он переоткрыл в свое время секрет философского камня, что никак не удавалось сделать мне. Поэтому я выслушал историю Рогатого с большим вниманием, пытаясь найти в ней что-то интересное и по моей теме.
Очевидно, что человек, купивший Кристалл после, оказался в Африке, где и окончил свои дни, а сам Кристалл, пролежав у бедной неграмотной женщины много лет, в итоге попал мне в руки.
Чем больше мой друг рассказывал о Кристалле, тем яростнее загорались его глаза, я видел, что простой отказ его не удовлетворит. Странно, но мне совершенно не хотелось отдавать ему Кристалл, хотя лично для меня он никакой ценности не представлял. Мне не понравились глаза моего товарища, его жадный, алчущий взгляд.
Он еще много что поведал мне, не понимая, что каждое его слово лишь укрепляет меня в мысли не отдавать ему Кристалл.
Так я узнал, что Джон Ди использовал Кристалл, как зеркало – теперь понятно, для какой цели к нему была приделана ручка. Но зеркало не простое, а магическое, способное заглядывать в другие миры, показывать демонов и ангелов, проникать в любую точку земного шара, служить проводником на тайных тропах мироздания и многое другое.
Но моего друга интересовало не это. Он хотел с помощью Кристалла-зеркала отыскать некую книгу, о которой в тот момент он обмолвился крайне скупо. Эта книга, как я понял, и была целью его долгих поисков.
По мере нашего разговора и моих постоянных отказов удовлетворить его просьбу он горячился все больше и больше. Тон разговора повысился до неприличного, и я предложил ему вернуться к этой теме в другой раз.
Он внезапно успокоился; по крайней мере, внешне, и, ничего не сказав, вышел из палатки прочь.
Я же еще долго находился под впечатлением от услышанного, поэтому ночью никак не мог заснуть. Это меня и спасло. Лишь только миновала полночь, как в мою палатку кто-то влез.
Дотянувшись до кинжала и спрятав его под собой, я прикинулся спящим.
Темная фигура крайне осторожно обошла мою постель и склонилась над сундуком, с тихим скрипом приоткрыв его.
Через несколько мгновений я услышал негромкий радостный вскрик и решил, что дольше ждать не стоит, с места прыгнув на спину незваному гостю. Завязалась схватка, гость оказался силен, но в конце концов мне удалось его одолеть, и, приставив кинжал к его горлу, я откинул глубокий капюшон с его головы.
Почему-то я совсем не удивился, узнав в ночном посетителе своего друга. Не получив Кристалл честным способом, он попытался похитить его под покровом ночи, как мерзкий преступник.
Разумеется, отдавать его под суд трибунала я не стал, несмотря на то, что он достоин был наказания, предав и нашу дружбу, и свою честь офицера.
