или не верить?! Верить – не верить? Вот вопрос, который мужчины задают себе сотни тысяч лет, глядя на красивую женщину. Разве что-то изменилось с тех пор, как люди стали носить штаны и перестали жить в пещерах?
Хватит глупых рассуждений. Что мы имеем: атрок в полной боевой готовности и несколько его помощников. Какова у них цель? Две цели – убить меня и захватить Бордонара, несмотря на возможные потери среди окружающих.
Каким способом он это осуществит? Вызвав панику, толкотню, устроив переполох.
Как он это сделает? Выпустит демонов? Нет. Вдруг они заденут и принца – а это следует исключить. Принц нужен живым и здоровым – насколько это возможно. Подожжет здание? Что бы я сделал на его месте?»
– Ты с ним? – Нед повернулся к Гире и сильно сжал ее руку выше локтя, глядя в глаза. – Быстро говори, ты с ним заодно?!
Глава города, который в этот момент произносил какую-то прочувствованную речь на тему «Как я люблю власть короля и всех его отпрысков», осекся и с изумленным лицом посмотрел на предводителя ардов, который вел себя не вполне нормально.
– С кем?! – Изумление магини было настолько неподдельным, настолько чистым, что Нед тут же уверился – нет, она не с врагом.
Нед повернулся к принцу и глухо сказал:
– Амулет невидимости! Становись к стене! Хелда, прикрывай Бордонара. Здесь шатрии и атрок!
Девушка тут же оттолкнула принца к стене и встала перед ним, достав из своей белой кожаной одежды, сшитой на заказ всего за сутки, два коротких клинка, длиной по две пяди. Пробиваться к охране сейчас нельзя – там наверняка их ждут враги. Значит, придется драться здесь.
– Гира – рядом с Хелдой! – коротко приказал Нед и побежал туда, где он ощущал атрока. То есть в направлении оркестра.
Пары кружились, дамы таяли в руках своих кавалеров, все мелькало, сверкало, но конор, уже опустивший на себя завесу невидимости, сумел не врезаться в танцующих. Когда бежал, показалось, что увидел силуэт атрока рядом с оркестром, на балконе. Нед уже подбежал к лестнице, ведущей наверх, и… опоздал.
Первые огнешары ударили прямо в толпу, стоящую у выхода из залы. Завизжали женщины, запахло горелым мясом, и, когда дым немного рассеялся, все увидели на полу несколько трупов.
Вторая партия шаров уйти не успела. Нед выбросил в пространство заклинание обнаружения невидимых объектов, и атрок тут же проявился – рядом с перилами, ограждавшими край балкона, творящий пассы какого-то заклинания. Возможно, создавал новые огнешары, а возможно, что-то подобное им, такое же гадкое и эффективное.
Заметив Неда, атрок пожал плечами и усмехнулся:
– Извини! Я по-другому не мог!
Атрок выхватил из одежды метательный нож и метнул его в Неда. Нож просвистел мимо – Нед уклонился так же рефлекторно, как глаз закрывается, встретившись с веточкой дерева.
На атрока напал один из музыкантов – длинным смычком, как мечом, он попытался проткнуть незнакомца и тут же был убит ударом в горло, раздробившим ему гортань.
Но эта секунда, подаренная несчастным скрипачом, позволила Неду выпустить в атрока здоровенный огнешар, растекшийся по поверхности невидимой магической защиты.
Тут же занялись огнем парчовые занавеси по краям балкона, а кто-то из музыкантов закричал от боли, обожженный нестерпимым жаром.
Атрок извлек из своей широкой одежды короткий меч и кинжал и, сократив расстояние в один летящий шаг, оказался рядом с Недом – безоружным, если не считать метательного ножа на предплечье и небольшого кинжала в ножнах на спине. Но с этим оружием выстоять против вооруженного до зубов атрока совершенно нереально. Тем более без кольчуги, которую пришлось оставить дома, так как куртка ее не закрывала.
Нед взревел и бросился вперед, выхватив из ножен кинжал. На дальней дистанции шансов у него не было, да, но вблизи, когда нельзя размахнуться мечом, – тут еще можно поспорить с врагом.
Конечно, атрок успел отреагировать – на то он и атрок. Нед с ходу напоролся на меч, выброшенный в быстром жалящем уколе. Меч пробил ему грудь – во рту появился вкус крови, на губах запузырилась розовая пена. Но атрок не ожидал такой яростной, безумной атаки. Нед как камень, вылетевший из клокочущего вулкана, врезался в Хассара Барода и сбил его с ног, упав на труп несчастного скрипача. Меч узорчатой стальной полосой вышел из спины Неда, но он уже лежал на противнике, глядя в его вытаращенные глаза.
Глядел он не долго, через полсекунды Бароду нечем стало глядеть – узкий кинжал Неда проник через глазницу прямо в мозг противника и мгновенно убил его, проделав в его голове узкий смертоносный тоннель.
Организм Неда закрыл рану, она не кровоточила. Не так просто убить полудемона…
Нед встал на колени, кашлянул, сплюнул кровавую слюну и поморщился – при каждом вздохе грудная клетка расширялась, и меч ходил туда-сюда в ране, вновь открывая кровотечение. Примерившись, под взглядами ошалевших перепуганных музыкантов – их тут оставалось семь человек, – Нед одним рывком вытащил из себя меч. Фонтанчиком толкнулась кровь, пачкая и без того уже измаранный белый костюм, украшенный золотой вышивкой, но теперь у Неда был меч.
