поноса Мирагора» он не опускался.
Да, Нед мог бросить на противника демонов микроуровней, однако демоны, даже нулевого уровня, слишком опасны, чтобы применять их в обыденной жизни. Если чей-то организм окажется слабее, чем предполагаешь, ему может быть нанесен непоправимый вред. Демоны не для мягкого действия, демоны – серьезное оружие.
Стража появилась как раз тогда, когда Нед подходил к дверям другой гостиницы, поскромнее на вид. Взвод стражников спешил так, будто в порту высадился корпус ардов и уже захватил полгорода, а от стражи зависит жизнь оставшихся в живых жителей.
С ходу развернувшись в боевой порядок, прикрывшись щитами, они с ревом побежали на Неда, который, оценив ситуацию, тут же скастовал защитный купол, накрывший всю его компанию, ощетинившуюся мечами.
Стражники на полном ходу врезались в купол – пятеро при этом потеряли сознание, упруго-стальная защита отбросила их, и они крепко приложились о мостовую дубовыми затылками. После этого стражники, не успевшие приложиться головой, одумались и застыли у купола, ошеломленно глядя на хихикающих ардок.
Бордонар укоризненно покачал головой и, подойдя к границе купола, развернул грамоту с королевскими печатями, приложил ее к невидимой преграде и махнул рукой сержанту стражников. Тот удивленно вытаращил глаза, подошел ближе и стал читать, шевеля губами. Потом недоверчиво помотал головой, оторвался от чтения, посмотрел на переминающихся с ноги на ногу чужаков и снова стал читать.
Закончив, прикрыл глаза и почесал затылок, возмущенно сплюнув на землю. Постоял и, махнув рукой, отдал какой-то приказ – купол почти не пропускал звуки, и, что он сказал своим подчиненным, не было слышно.
Да что может сказать сержант, когда его вытащили из-за стола в тени дерева и отправили на бой с ардами? И когда оказалось, что боя никакого не предвидится и все истерические заявления горожан суть паника и глупость? Да еще когда оказалось, что по крайней мере один из приезжих – маг, способный поставить непробиваемый купол защиты… Сказать он может только одно: «Спасибо, боги, что вы уберегли меня от смерти! И да будут прокляты те, кто оторвал меня от поедания ножки сифула под арадным соусом!»
Стражники закинули щиты за спину, вдели в ножны мечи, подняли копья, и сержант сделал приглашающий жест чужакам – мол, хватит дурить, пойдемте поговорим!
Нед снял заклинание и облегченно вздохнул – наличие в куполе полутора десятков разгоряченных от ходьбы и солнца людей не предполагает приятного дыхания, особенно если десять девушек облили себя какими-то особо вонюче-сладкими благовониями, будто собирались не на работу, а на гулянку со своими любимыми. Впрочем, и на войне есть место любви. Эту истину ардки усвоили в полной мере.
– Приветствую! – хриплым, сорванным от команд и холодного вина голосом сказал сержант, вглядываясь в чужаков. – Кто вы и что здесь делаете? Тут к нам прибежали паникеры – мол, высадились арды, ломятся в гостиницы, собираются грабить, убивать. Мы уж решили – ардское вторжение… так что случилось и что вы тут делаете?
– А вы не в курсе, что только недавно вернулся полк, который ходил на север? Что на севере теперь живут арды, принявшие подданство Замара? – сердито спросил Бордонар. – Кидаетесь, не спросив, кто и что? Кто так делает?
– Я же говорю, к нам прибежали люди, говорят – арды напали и грабят! Ну что мы могли подумать? Прибегаем – вот арды, да. Ну и… – Сержант примиряюще подмигнул и добавил: – Слышали мы про поход на север и про то, как полк вернулся оттуда, прогулявшись шестьдесят ли туда-обратно. Это вы ухайдокали почти всю нашу агару?
– Почему «почти»? – с интересом осведомился Нед. – Кто-то, получается, остался?
– Остались. Те, кто не подчинился Ютроку. Пятеро вроде как. Ох, сильный был маг! – восхищенно прицокнул языком сержант. – Как это вы его сумели победить! Но своенравный. Все что-то из себя ставил. Не любили у нас его. Ну да ладно, это их дела, агары. Так что вы тут делаете?
Нед внимательно посмотрел на служаку, на его красный нос, жуликоватые глаза, и вдруг в голову пришла замечательная идея. Он закусил губу – спасибо, боги! Иногда вы делаете просто замечательные подарки!
– Сержант, можно в сторонку? – вкрадчиво спросил Нед и отошел в сторону, сделав отрицающий жест девушкам-телохранительницам, тут же потянувшимся за ним, и приказав им: – Стойте тут! Мне с сержантом переговорить надо.
Сержант кивнул и, отойдя, оглянулся на ардок, восторженно присвистнув:
– О боги, какие красотки! Мечта! Я бы все отдал, чтобы оказаться в постели с парочкой таких девиц! Завидую, маг. Так что хотел сказать?
– Слушай, сержант, мне нужна помощь. Мы прибыли сюда, чтобы найти строителей, закупить продовольствие и все, что нам нужно, кроме продовольствия. Металл, стройматериалы, ткани, кожу, одежду – список огромный. Еще нам нужны два не очень больших корабля. Мы их купим. И несколько рыбацких лодок. Ну и всякое такое. Мы здесь чужие, и нам нужен человек, который знает город, знает, к кому нужно обратиться, знает, сколько реально стоит товар, – чтобы нас не обманули, чтобы не задрали цену. Мы хорошо ему заплатим за помощь. Понятно?
– Хм… интересно. – Глаза сержанта загорелись, засветились, будто в него вселился демон. Нед почувствовал, как от служаки исходит волна чистой радости и предвкушения. Похоже, сержант уже слышал звон монет, падающих в его кошель.
– Еще бы не интересно, – улыбнулся Нед, – для предприимчивого человека это золотое предложение. Ведь можно взять свой процент с торговцев, к
