я оказалась в столовой, все пошло кувырком, потому что Сашка, Дира, Ларан и Гвен пропали.
В этом мире нет ничего скучнее дипломатических приемов. Младшие сестры радуются, с любопытством смотрят по сторонам, перешептываются. Еще бы! Их впервые отправили в такую серьезную поездку с вполне конкретной миссией – приглядеть женихов. Мне же хотелось закатить глаза и отправиться на охоту. Все лучше, чем любоваться на цветущие сады светлых эльфов. Они прекрасны, не спорю, но я – не романтик.
Вздохнул, окидывая взглядом ажурные светлые арки, увитые цветами. На них садились бабочки, время от времени залетающие в широкие распахнутые окна. У нас во дворце иначе. Больше строгости, четких линий, величия… На стенах в основном висят гобелены, расшитые далекими предками, да оружие. Просто красота… она бывает разной.
Я посмотрел на сестер, которые старались держаться вместе и вести себя потише, но получалось у них плохо. Светлые эльфы, сопровождавшие нас, постоянно сдерживали смешки и напропалую, в ответ на их чарующие взгляды, флиртовали. Сестренки, конечно, оттачивают свое мастерство общения с мужчинами, но если хоть одна из них влюбится в стражника… Да отец на меня всю нечисть Темного Леса спустит!
Перед отъездом он и так изрядно подпортил настроение. Его настойчивость в отношении моей неустроенной личной жизни убивает. Как он мог посоветовать мне – темному принцу, между прочим, – обратить внимание на Пенелопу Громову, девчонку, по счастливой случайности взятую светлыми эльфами под опеку? Не бывать этому!
Двери в парадный зал распахнулись, и я постарался скрыть свою растерянность. Зеленоглазая брюнетка в компании Снежного принца! Нет, до нас доходили новости, что его проклятие исчезло, но увидеть это своими глазами – совсем другое дело! Едва придя в себя, разглядел Пенелопу, прикидывая, стоит ли пытаться завязать с ней отношения, и получил… У родителей точно будет шок! Пенелопа уже замужем. За Снежным принцем.
И с одной стороны – это хорошо, словно камень с души свалился. Не нужно будет искать оправданий для родителей, которые беспокоятся по поводу моего одиночества. С другой стороны – ничего хорошего уже не будет. Пообщался, вгляделся… Пенелопа-то мне понравилась. Я бы не отступился, до конца пошел. Очаровал, околдовал, влюбил…
Но здесь без шансов. Пенелопа принадлежит Снежному принцу. Причем то, что между ними истинная любовь, которую сами боги не смогут разрушить, сразу видно. Эти взгляды, улыбки, легкие, едва заметные прикосновения… У моих родителей так же. Мне остается быть только другом. Не так ли поступил Чаролик, когда рассказывал, как ему однажды понравилась человеческая девчонка? Интересно, не Пенелопа ли это была? Тогда понятно, почему второй наследный принц драконов отступился.
Я поймал уверенный взгляд Снежного принца и впервые подумал, что, может, зря не слушаюсь родителей. Любовь… она так много меняет. Ей под силу растопить даже ледяное сердце.
Глава 20
Поиски Сашки, Ларана, Диры и Гвен длились четвертый день подряд объединенными усилиями двух королевских эльфийских семейств, оборотней во главе со Скэном, который прибыл через час после того, как Сандрия ему сообщила наши новости, и драконов под руководством принца Чаролика. Про большинство моих преподавателей с директором Ранасом и безумное количество светлых эльфов, использующих свою магию, я промолчу. Таланты, кстати, по закону всемирной подлости, не действовали никакие.
Нам было даже неясно, живы они или нет. Про то, что подобное могли сотворить лишь древние боги этого мира, никто даже не заикался. Зачем сыпать соль на раны? Правда, меня терзал вопрос: почему Кара не дает о себе знать, если сумела поймать принцев и принцесс? Или шантаж уже не в моде? Может ведь захотеть, к примеру, обменять жизни ребят на мою. Только это выглядело как-то мелко для богини, что ли. У нее хватит могущества, чтобы меня и без этого одолеть.
И как она проникла в Светлый Лес? У нее ведь темные силы. Без разрешения или приглашения попасть к эльфам нельзя. Даже богиня Судьбы может появляться только в определенном месте – в цветущей арке и в определенное время – когда позовут. Значит, среди нас есть предатель? Думать об этом было страшно. Честно. Пропавший Сашка доверял немногим. И всех этих людей и не людей я знаю по именам. Они сейчас помогают в поисках. Это с одной стороны. Но темные силы могли даже его обмануть. Знаю: скажи Сашке, что я – в беде, и он не то что побежит, помчится спасать, не думая о последствиях. Отправился же он к Скэну, надеясь защитить меня и спасти Эрика.
А мой дар… Зачем мне талант поиска, если он не действует тогда, когда нужно? Я грустно усмехнулась от этой мысли, потому что повторила слова Сандрии, произнесенные сегодня за завтраком. Она тоже не смогла сделать предсказание ни для одного из пропавших. Словно что-то блокировало ее дар.
Мы переживали, искали, строили предположения, укрепляли на всякий случай границу, листали толстые фолианты в библиотеке. Снежный принц просканировал за эти дни мысли каждого, кто был в Светлом Лесу. Ничего. Абсолютно ничего.
На четвертые сутки меня сморил сон, а после пришла безумная идея – проверить, кто покидал границу Светлого Леса. Нет, разумеется, Лилирей и Анабель сделали это в первую же очередь, но была там странность, не дававшая мне покоя. Магия следа буквально вопила о том, что наша искомая четверка не покидала границы Светлого Леса. Оборотни тоже подтвердили сей факт. Как это понять?
Несколько дней назад, помнится, эльфы решили, что нарушены защитные чары, которые до сих пор проверяются. А что, если друзья не покидали
