Я быстро закачала головой.
– А почему? – осторожно спросила я, не утерпев.
– Ты просила не за себя – раз. Не боялась меня – два. Восхищалась мной – три. Пожалела меня – четыре. И ты забавная – пять. Достаточно? – спокойно уточнил маг.
Я нервно сглотнула.
– Уже думал, что меня ничем не удивить. Кроме того, я сделал тебе одолжение. Пока на тебе моя метка и не отдашь долг, будешь находиться под сильной защитой. Придет время, когда мне понадобится помощь. У тебя необычный талант, и я намерен им воспользоваться.
– И оставить меня в живых? – снова неверяще уточнила я.
Ну беспокоил меня этот вопрос, что тут поделать.
– Да, я не намерен тебя убивать, сказал же уже, – раздраженно выдал Снежный принц.
– Спасибо.
Синие глаза недоверчиво посмотрели на меня.
– И за что ты меня благодаришь? За то, что метку поставил, что ли? – скептически поинтересовался маг.
– За то, что спасли нам жизнь, – тихо ответила я.
Он нахмурился. Я, пересилив страх, коснулась его ладони рукой. Снежный принц вздрогнул, глаза стали удивленными.
– Спасибо, – повторила я.
– Уходи и забирай с собой этих задохликов, – хрипло сказал он. – И не смей никому говорить о встрече со мной.
– И как же мне объяснить это наше спасение? – удивилась я, подползая к друзьям.
– Меня это не волнует. Скажешь – убью, – спокойно проинформировал маг.
– Я же вам нужна, – напомнила я, старательно пряча улыбку.
– Не советую испытывать удачу, – ответил Снежный принц.
Быстро сделал жест рукой, и нас поглотил радужный портал.
Я развернулся и ударил ствол дерева. Бил со всей силы – с веток посыпался снег, а костяшки пальцев стерлись в кровь. Резко втянул воздух. Залечил раны. Прислонился к дереву лбом, пытаясь успокоиться. Не помогло. Тоска внутри давила так, что становилось невыносимо до тошноты. Раздражала, злила, выводила из себя. И совсем не отступала.
Проклятье бури!
И чего мне не хватает?
Общения? Поговорить всегда с кем найдется. Есть родные. Или, к примеру, слуги. Впрочем, я давно познал истину, что одиноким можно быть и в толпе людей. К этому состоянию я привык. Но не смирился.
Тепла? Возможно. В этих горах всегда зима. То снежная, то суровая. Порой она становится невыносимой. Но не холод пробирает до костей, а невозможность выбраться из этого ледяного плена. Я в ловушке, из которой нет выхода. В клетке.
Мне не хватает свободы.
Я вздохнул, открыл глаза, отряхнул снег и решил сосредоточиться на охоте.
Забыться. Отвлечься. Не помнить. Не думать. Четкий план действий всегда помогал в таких случаях.
Не успел. Услышал зов. Слабый. Едва уловимый. Показалось? Опровергая мои догадки, он повторился с новой силой. И еще раз.
Ледяная бездна!
Я не мог его игнорировать, даже если бы хотел. Либо откликаюсь, либо умираю. Действующее проклятие не считалось с моими желаниями. И что на этот раз? Чьи прихоти исполнять? На душе стало так мерзко, словно вся тьма, что была в моей жизни, разом вернулась, забирая последний луч надежды. Но выбора не осталось.
Переместился.
Твою ж, пурга-старуха!
Девчонка! Меня вызвала обычная человеческая девчонка! Глазам своим не верю! Последний раз такое случалось лет триста назад, не меньше.
А как выглядит-то…
Вся в крови, полураздетая, босая. Волосы спутаны. Изумрудные глаза огромные и испуганные. В мыслях – хаос. За спиной лежат, судя по ауре, светлый эльф и человеческий мальчишка. Может, я ошибся? Не туда попал?
Нет, судя по ее мыслям, как раз тут меня и ждут. Интересно, что от меня хочет? Есть ли шанс, что передумает, и мне не придется забирать жизнь? Я так от этого устал.
Что? Я не ослышался? Ей никто не сказал об условиях моей помощи? Почему просит о двух вещах? Желание может быть любым, но одним.
За сотни лет я многое повидал и многое испытал. Я знаю, какими могут быть желания. Даже если оно единственное. Меня просили дать богатство,
