Ох! В памяти всплыл недавний разговор. Я покраснела, вскочила и решительно отправилась к единственному видневшемуся выходу из пещеры. Снежный принц не стал отставать.
Мы шли долго, останавливались перед каждой развилкой. Андриан тянулся мыслями к тем, кто был наверху, определяя направление. Одна бы я в этих шахтах точно до скончания веков плутала. Столько переходов, арок, одинаковых выходов и пещер… Как гномы в этих развилках не путаются? Лабиринт же настоящий.
К вечеру мы сделали привал. Разжигать костер, чтобы согреться, не решились. Просто сидели, прижавшись друг к другу. Путь предстоял неблизкий. Если пробираться всю ночь, то выберемся к утру.
Передохнув, двинулись дальше, снова плутая по нескончаемым туннелям и пещерам. И все-таки свернули куда-то не туда и оказались в огромном зале со сверкающими кристаллами горного хрусталя. Снежный принц нахмурился, а я, как зачарованная, рассматривала все вокруг. Какая красота-то! Я развернулась и вскрикнула. Выхода не было. Нас окружал камень.
Не поняла. Как такое возможно? Мы что, оказались в ловушке?
Андриан растянул на нас двоих свою защиту.
– Это лишнее. Я не причиню вам вреда, – раздался голос.
Я вздрогнула и оглянулась. И тут… Я все-таки завизжала. Два огромных круглых камня передо мной ожили, а кристаллы зашевелились. Все и разом, будто и не пещера вовсе, а живое существо. Кит? Но мы же не в море. Неведомое чудище?
Ой, мамочки! Все, пора падать в обморок. Но почему-то продолжала стоять, вцепившись в Андриана, и пялиться, как пещера разворачивается, расширяется. И… Да это же дракон! Нет, драконище, которое перегородило хвостом выход. Как же я не завидую рыцарям, которые пожелали бы с ним сразиться!
Снежный принц тем временем сделал шаг назад и опустился на одно колено, приложив руку к сердцу и склонив голову.
Не поняла. Вот совсем не поняла.
– Здравствуй, Хрустальный Свет, Хранитель всех драконов этого мира.
А такой бывает? Хм-м-м… Значит, я тоже должна поклониться? Наверное, так будет лучше. Уж больно пристально меня рассматривает эта зверюга. Я попятилась, попыталась сделать реверанс и в итоге плюхнулась на пятую точку.
Ой, что сейчас будет! Ой, ой, ой! Зажмурилась и сжалась в комок. Такой дыхнет пламенем – и прощай!
Легкий перезвон колокольчиков повис в воздухе. Это чудище что, надо мной смеется?
Я осторожно открыла один глаз, потом второй. М-да, хранитель драконов называется. Так хохочет, что хрустальные кристаллы дрожат и искрятся, заставляя невольно зажмуриваться.
– Она у тебя забавная, – сказал он, поворачиваясь к Снежному принцу.
Муж как-то заметно расслабился, поднялся, улыбнулся.
– Давно я так не смеялся. Расскажите-ка, как вы оказались так глубоко под землей и так далеко от гномов, – попросил Хрустальный Свет, ложась на землю.
Но сдается, что спокойствие его было напускным. Уж очень пристально следили за нами его глаза.
– Не будешь против, если мы разожжем огонь? Моя жена замерзла.
– Не буду. А как вы поженились? И где ты ее такую нашел? – с явным любопытством спросил Хранитель драконов.
Андриан создал костер, к которому я тут же протянула руки, блаженно щурясь, обнял меня за плечи и начал рассказывать. Через какое-то время я к нему присоединилась. Невероятный сказочный дракон оказался хорошим и внимательным собеседником. И какой красивый! Крылья, сложенные под самым потолком, словно сотканы из серебра. Черная чешуя, усыпанная кристаллами, сверкала и искрилась. Как же мне захотелось его потрогать! Аж руки зачесались!
Снежный принц, прочитав мои мысли, остановился на полуслове и поперхнулся. Сказочный дракон вопросительно уставился на нас.
– Тебе лучше не знать, – сказал Андриан, пряча улыбку.
– Почему? – обиженно спросил Хранитель, который мне перестал казаться страшным.
– Она тебя хочет потрогать, – съехидничал муж.
Дракон замер. На мгновение даже подумалось, что он меня испепелит, но… захохотал. Жуткое это зрелище, когда вокруг тебя все трясется, если честно.
– Дерзай. Я теперь понимаю, за что тебя любит Андриан. С тобой действительно не соскучишься.
– Талант у меня такой, – вздохнула я, поднимаясь и в предвкушении направляясь к Хранителю.
Андриан последовал за мной. Что было дальше? Я взобралась на этого чудо-зверя. И крылья его облазила, и спину, и даже уши потрогала. Дракон посмеивался. Ему было щекотно. Словно муравей по нему ползал.
Когда я наконец, удовлетворенная, скатилась в руки Андриану, ждавшему внизу, Хрустальный Свет выглядел довольным.
