Солнце стояло в небе красным кругом, заливая их огненным сиянием, жарким не по сезону. Саша закончила остригать Коула и теперь смотрела на его лежащие в траве темно-русые волосы. Он сидел на бочке, с волнением уставившись вперед, словно ожидая, что Саша вот-вот вскроет ему череп. Ее так и подмывало сделать это, но самообладание взяло верх.
— Готово, — сказала Саша, сдувая последние несколько прядей с лезвия, которое держала в руке. Спрыгнув с бочки, Коул повернулся к ней с озабоченным выражением на лице. — Ты выглядишь лучше, — отметила она, удивляясь, что действительно так думала.
Коул провел рукой по остриженной голове. Вытащив из-за пояса Проклятие Мага, он любовался своим отражением в безупречной стали.
— Хорошая работа, Саша, — сказал он с усмешкой. — Интересно, Гарретт и остальные меня узнают?
Сложив руки на груди, она устремила на него суровый взгляд.
— Тебе повезет, если он вообще возьмет тебя назад, — сказала она. — Ты причинил ему боль, Коул. Он любит тебя как сына. И делал только то, что считал наилучшим для тебя.
Улыбка Коула померкла. Он уставился в землю.
— Знаю. Я собирался извиниться. Может… может, я был неправ.
У Саши отвисла челюсть. Зная Коула с самого детства, она по пальцам могла пересчитать, сколько раз он говорил такие слова, и у нее с избытком хватило бы одной руки.
— Быть может, ты чему-нибудь
Коул кивнул.
— Мне пришлось много вынести. Но, пройдя через все это, я стал лучше… — Его голос угас, и он нахмурился, когда неожиданно в лагерь легким шагом вернулся Айзек.
Слуга исследовал развалины в полумиле к востоку, делая зарисовки и записи. Саша пошла с ним и провела несколько минут, глядя на древние руины, но затем вернулась к остальным. Не то чтобы остатки цивилизации Исчезнувших нагнали на нее скуку — напротив, то, что сохранилось из волнообразной, чуждой архитектуры, было просто поразительным, — но там ее охватило какое-то тягостное чувство. Казалось, оно нащупывает дорогу к темноте, что гнездилась у нее внутри, и Саша просто не смогла находиться там дольше.
— Многие сооружения все еще держатся, — сообщил Айзек со счастливым видом. — Современное проектирование не идет ни в какое сравнение. Исчезнувшие были столь продвинутыми, что против них даже лучшие мастера и архитекторы Призрачного Порта — просто дети, играющие в песочнице.
Брианна, прервав беседу с капитаном «Ласки», повернулась к нему.
— Ты проявляешь необычайно пристальный интерес к древней истории, — заметила она. — Как я понимаю, Исчезнувшие покинули эти земли в начале Золотого Века.
Айзек кивнул.
— Порядка двух тысяч лет назад, и все же их влияние все еще чувствуется. Это о многом нам говорит, не так ли?
Саша мало что знала об Исчезнувших, помимо общеизвестных фактов. Говорили, что они жили за тысячи миль к западу, на другом берегу Бескрайнего океана. Даже до Войны с Богами такое путешествие было грандиозным предприятием. Когда погиб Властелин Глубин и Лазурное море стало Бурным морем, эта задача осложнилась еще больше. За прошедшие десятилетия корабли из всех городов-государств Благоприятного края пытались пересечь Бескрайний океан к Землям Исчезнувших, и большинство из них пропали. Те, что вернулись, рассказали о постигшей их неудаче ибо даже если корабль благополучно пересекал обширное водное пространство, некая странная магия не позволяла ему пристать к берегу.
— Легенды утверждают, что Исчезнувшие бессмертны, — сказала Брианна. — Они не стареют и не умирают, как мы. Думаю, в этом отношении они подобны лордам-магам.
Айзек покачал головой.
— Даже лорды-маги были рождены людьми. Исчезнувшие — другие. Что им до богов, или золота, или человеческой одержимости, э-э-э, размножением? Время для них ничего не значит. Неудивительно, что они отправились за море, когда обрело силу человечество.
— Отправились или бежали? — спросила Брианна, приподняв бровь.
Айзек улыбнулся своей вежливой улыбкой. «Однако в ней есть еще что-то, — подумала Саша, — чего я никогда прежде не видела. Кажется, это почти… насмешка».
— Исчезнувшие не бежали бы от людей. Как мы не бежали бы от нашествия крыс. Мы скованы ограничениями нашей смертности. Снимите эти ограничения, и чем станет человек? Чем угодно при достаточном количестве времени. Вы можете себе представить расу таких существ?
— Магия могущественна, — ответила Брианна. — Даже Исчезнувшие должны уважать ее силу.
Айзек ненадолго умолк. Когда он заговорил снова, в его голосе больше не было того странного оттенка:
— Думаю, это верно. Тем не менее вокруг уже не так много магии, а легенды говорят о том, что Исчезнувшие обладают чудовищными силами.
Оттуда, где сидели горцы, Трехпалый и шамаатанец, донеслись звуки какой-то возни. Насколько могла понять Саша, четверо мужчин старались перегримасничать друг друга. Она ожидала, что победит Джерек, но темнокожий южанин оказался достойным соперником.
