– Спасти меня, в то время как остальных оставят умирать страшной смертью? Я не позволю так себя обесчестить.
– Чепуха, легат! Я думаю о том, какой вред репутации Рима нанесет ваше пленение друидами.
– Верьте мне, господин, я не допущу, чтобы это случилось.
Легаты продолжали сверлить друг друга взглядами, пока не вмешался Катон:
– Господин, могу я кое-что предложить?
Квинтат вновь повернулся к префекту:
– Ну что еще?
– Если мы сможем ускользнуть, враг очень скоро догадается, что произошло, и устремится вслед за нами, как только разберется с оставленными в лагере ранеными. Если мы хотим выиграть немного времени, то будет разумно попытаться некоторое время защищать лагерь, чтобы варвары решили, будто армия все еще в нем.
– Но все, кто останется здесь, погибнут.
Катон задумчиво кивнул:
– Некоторым все равно суждено погибнуть, какое бы решение вы ни приняли. Я предлагаю оставить добровольцев, а если их не хватит, бросить жребий.
– Да? – фыркнул Валент. – И сколько солдат вы хотите оставить, префект Катон?
– Столько, чтобы враг подумал, что вся армия осталась здесь. Пятисот человек будет достаточно, чтобы защищать лагерь в течение нескольких часов или даже больше.
– Пятьсот человек…
– Да, господин легат.
Все в шатре молчали. Наконец, Квинтат зашевелился, расправил плечи и обратился к своим офицерам:
– Как мне представляется, есть лишь один способ спасти максимальное количество людей. Нам необходимо сохранить ядро будущей армии, чтобы завершить дело, начатое мною в этой кампании. Сейчас светит полная луна, однако со стороны гор надвигаются тучи. Армия выступит, когда совсем стемнеет. Каждый командир должен предложить добровольцам выйти вперед и остаться в лагере, чтобы дать возможность остальным уйти в горы. Если добровольцев окажется недостаточно, солдаты будут тянуть жребий, чтобы набрать достаточное количество воинов для обороны лагеря. Я не стану просить офицеров, имеющих звание выше центуриона, участвовать в жребии.
Легат Валент поднял руку и прервал Квинтата, не дожидаясь разрешения высказаться.
– Прошу меня простить, но я считаю, что мы не должны исключать из жребия ни одного офицера – естественно, за исключением вас, господин легат. К тому же нам нельзя допустить, чтобы в руки друидов попал офицер вашего ранга. Я останусь в лагере, чтобы командовать обороной. Это послужит хорошим примером, когда мы начнем собирать добровольцев.
Квинтат немного подумал.
– Хорошо, если вы считаете это правильным.
– Да, именно так я считаю.
– Тогда нам нельзя терять времени. Каждый командир должен рассказать своим солдатам о нашем плане, после чего будем ждать добровольцев. Если людей не хватит, я сообщу каждому офицеру, сколько людей он должен оставить для защиты лагеря. После этого всем легионерам, которые покинут лагерь, следует построиться у южных ворот. Трибун Ливоний отыщет, где именно расположен вход в ущелье, как только мы закончим совещание.
Ливоний выглядел удивленным, но вздохнул и быстро кивнул:
– Да, господин легат. Я его найду.
– У тебя нет другого выбора, трибун. Если ты не справишься, мы все умрем.
Глава 29
Мрачное выражение лица Катона сразу позволило Макрону понять, что у префекта плохие новости.
– Сколько еще он хочет? – спросил центурион.
– По десять солдат от каждой когорты.
– Сверх добровольцев? От нас уже вызвалось пятнадцать человек. И один из них – Портил. Он хороший офицер, но он здесь умрет.
Катон симпатизировал другу, но знал, что приказ Квинтата придется выполнять.
– Еще десять человек, так он сказал. И я сам должен решить, назначить их или бросить жребий.
Макрон наклонил голову, чтобы получше видеть выражение лица друга в мерцающем свете масляной лампы.
– И что ты решил? Если выбирать будешь ты, у нас вполне достаточно плохих солдат и мерзавцев. Так что мы без проблем выделим нужное количество. И спасем лучших.
Катон успел обдумать все эти доводы, пока шел из штаба к палатке Макрона. Было бы естественно оставить в лагере тех, чья потеря в наименьшей
