– Ну говори…
Из-за угла вывернул Граха.
Я подождал, пока он приблизится, резко опустился на колено и броском через плечо отправил Шарка навстречу его лучшему другу. Раздались слитный вопль и отборная ругань – похоже, парочка незадачливых грабителей не ожидала от жертвы подобной прыти. Вскочив, я не задерживаясь рванул мимо них, пнув на бегу Шарка в голову. Миновал грязный двор, перескочил невысокий забор, понесся через хитросплетения узких улочек. Какое-то время я слышал за собой погоню, но потом все стихло. Даже собаки не лаяли. Впрочем, я не смог бы с уверенностью сказать, видел ли в этом мире хоть одного четырехлапого стража.
Решив, что меня больше не преследуют, я остановился и привалился спиной к высокому каменному забору. Уф-ф… Весело! Отдышавшись, начал осматриваться вокруг.
В мир Карра я попал третий раз в жизни, и хотя все визиты были именно в этот благословенный городишко – единственный на планете, времени изучать его географию у меня не было. Так что стоило честно признать, что я окончательно заблудился. Ничего – не смертельно. Найти какой-нибудь тихий угол, чтобы перекемарить, а потом можно и в Паутину.
Наверное, я бы так и сделал, но тут услышал… нет, ощутил… не знаю, как правильно. Словно кто-то звал на помощь, но не вслух, мысленно. Дикое ощущение, с учетом того, что телепатией я не владею и абсолютно безнадежен в плане ментальных техник. Может, показалось?
Я отклеился от забора, осмотрелся. Тишина, лишь шорох ветра в кронах невидимых отсюда деревьев.
Стоп! Я потряс головой, отгоняя наваждение. На Карре нет деревьев! Вообще нет! Никакой растительности! Весь мир – каменная пустыня, населенная кремниевыми формами жизни, черпающими энергию от жестокого солнца и не нуждающимися в другой пище. Люди – те самые флибы неприкаянные – обитают лишь в этом городке, расположенном у самого полюса, в Сумеречной Зоне. Почему местные твари не лезут в город – тайна, покрытая мраком, но жителей это полностью устраивает. Горстка отщепенцев да подозрительные визитеры, обстряпывающие здесь свои грязные делишки. Впрочем, и эти предпочитают не задерживаться в Карре надолго.
«Помоги… пожалуйста…» – Голос в моей голове был женским, слабым и несчастным.
Краем сознания мелькнула мысль о возможной ловушке, но я уже лез на забор, чувствуя себя полным идиотом.
С той стороны расстилалась каменная пустыня. Бесконечная, неровная, освещенная яркими звездами. Морозный воздух наполнил легкие при первом же вдохе. Я чуть не закашлялся. Твою ж мать! В городе градусов десять тепла!!!
«Помоги…»
Соскользнув с забора, я притаился между камнями и внимательно осмотрелся. «И никого, и мертвые с косами»… Впрочем, с направлением я не парился. Тонкая ментальная нить накрепко привязала меня к цели, оставалось лишь следовать ей.
Если ноги не переломаю. Никакого намека на дорогу, горные козлы – и те спотыкаться начнут! Вот только тут их нет, а есть не слишком трезвый придурок. Спасибо морозу – остатки алкоголя выветрились очень быстро, но усталость никуда не делась, пудовыми гирями цепляясь за ноги.
Я шел и шел, и горизонт начал светлеть. Жутко хотелось плюнуть на все и повернуть назад. Может, мне вообще все приснилось? Тогда куда я пру? Да еще и без оружия! Хотя против местных форм жизни клинок не поможет, тут гранатомет нужен… Ладно, если за час ничего не обнаружу, вернусь назад. А лучше – прямо в Паутину!
Нагромождение скал, на первый взгляд непроходимых. Сюда! Продравшись сквозь каменные завалы, я очутился в небольшом круглом колодце. Половину его занимала прочная каменная клетка, а в ней… Сначала показалось, что это просто груда тряпья. Но стоило мне прикоснуться к каменному «пруту», как «это» зашевелилось, и на меня глянули ярко-зеленые глаза, чистые изумруды на покрытой слоем грязи мордашке. Горло словно сжали железные пальцы: девчонка напомнила мне…
– Помоги… – прошептала она.
Я протянул руку и провел по ее волосам. Под слоем грязи они оказались зеленоватыми.
– Сейчас, малыш, сейчас… что-нибудь придумаем.
Пообещав это, я принялся за осмотр решетки. Вообще-то в нормальной клетке должна быть дверь. Но то в нормальной. Здесь ничего подобного не наблюдалось, просто каменные столбы, крытые сверху плитой. Расстояние между «прутьями» едва позволяло руку просунуть; и как только девчушку туда занесло? Ладно, потом спрошу. Блин горелый, что ж делать-то?! Попытался расшатать один из каменных «прутов» – бесполезно: что статую Свободы с места сдвинуть…
– Как же тебя угораздило, малыш?
Она лишь тяжко вздохнула. Я продолжал возиться с решеткой, хотя отлично понимал всю тщетность своих усилий. Тут бы стенобитная машина пригодилась… Или динамит. Хотя нет, после взрыва спасать будет некого… Думай, голова, думай: шапку куплю… Я прижался лбом к решетке.
– Послушай, малыш… Мне нужно уйти. Совсем не надолго.
Девчонка уставилась на меня полными слез глазами.
– Пойми, я не могу вытащить тебя голыми руками. Мне нужно вернуться в город за инструментами.
