«Феррия… Спасите… Конец… Пожиратель…»
– Ничего не понимаю, – вздохнул я и посмотрел на Ника.
– Аналогично, – хмыкнул он, – за что и выпьем.
Мы вышли в другую комнату, где у Ника находился бар, и выпили.
– Как там леди Золотой Огонь? – поинтересовался Ник.
– Лучше всех. Впрочем, об этом спросишь
– Продолжаешь утверждать, что вернулся назад во времени?
Я промолчал. Ник сменил тему, какое-то время мы трепались ни о чем. Потом вернулись к больному. Слуга, которого Ник оставил при нем, доложил, что старик продолжает бредить. К тому же у него начался жар.
– Плохо дело, – поставил диагноз лекарь, – боюсь, до утра не дотянет.
Я кивал и думал. Может, конечно, дедуля попался на моем пути совершенно случайно. А вдруг это ниточка к Ключам? По какой-то же причине меня занесло именно сюда? И если не ради Джеммы, то подсказки нужно искать именно здесь.
– Ты можешь привести его в чувство? – спросил я у Ника.
– Зачем? – удивился он.
– Я хочу понять, что такое «Феррия» и от кого ее надо спасать.
– Что? Или кто? – уточнил Ник.
– А я почем знаю?
– Тоже мне, герой выискался!
– Ник, это может оказаться важным! – сказал я с нажимом.
– А когда у тебя что было не важным?
– Ник, ты можешь его разбудить?
– Послушай, я ведь не Господь Бог!
– Ты же окончил школу «мозгоедов»…
– …И, как ты знаешь, на использование подобных техник имеются строгие ограничения!
– Черт тебя дери, Ник! – простонал я. – Ну кто, во имя Великой Тени, об этом узнает?
– Надеюсь, никто, – проворчал он, и я понял, что победил. – Ты пойди, отдохни пока.
Я не стал настаивать на своем присутствии и вышел, прикрыв за собой дверь. Осмотревшись, уселся в одно из стоявших в холле кресел, вытянул ноги и откинул голову на мягкую спинку. Глаза слипались, мысли путались. Вообще-то не с чего: в тот день я не перенапрягался, отлично выспался, да и выпил совсем чуть-чуть. Но состояние было странным.
Я не спал, потому что четко осознавал, кто я и где нахожусь, и в то же время переносился в совершенно другое место и наблюдал события, которые никогда не происходили со мной в реальности. Тем не менее грезами наяву это назвать тоже было нельзя: слишком достоверно и последовательно.
Я видел скалу, возвышающуюся посреди океана; вершина теряется в облаках, а о подножие разбиваются огромные волны. Я смотрю на скалу как бы с палубы корабля, медленно, но неотвратимо приближающегося к ней. На корабле много людей: юноши и девушки в легких белых одеждах. Все испуганные, растерянные. Воздух пропитан безысходностью.
То, что ждет впереди, – ужасное, неотвратимое, пугающее… Сотня молодых людей, отправленных на смерть. Невинные жертвы, отданные на откуп кровожадному чудовищу. Их жизни – цена спокойствия целого народа. Их ждет Пожиратель Снов…
– Артур! Спишь, что ли?! – Голос Ника вернул меня к реальности. – Дедуля может говорить.
Старик выглядел живым трупом. На искаженном мукой лице – горящие безумием глаза; прерывистое дыхание со свистом вырывалось из груди.
– Ты! – сказал он, завидев меня. – Ты пришел, чтобы спасти Феррию!
Я опустился на стул у кровати, потер переносицу.
– Я… э-э… Кто такая Феррия?
– Феррия – край, что лежит за четырьмя морями, – пояснил старик прерывающимся голосом, но все же связно. – Последний корабль разбился… Мы не набрали двенадцать по двенадцать… Только десять по десять. Пожиратель разгневан. Он покинет свой остров, чтобы наказать мой народ.
– Пожиратель Снов? – уточнил я, понимая, что все уже предопределено. – Что он такое?
– Древний ужас; наказание, ниспосланное Богами Ночи… Никто не знает, каков он. А те, кто видел, уже не смогут ничего рассказать.
– Ясно, – кивнул я, вновь мысленно увидев Скалу Демона и корабль с обреченными. – Но почему ты ищешь защитника так далеко от дома? Разве в Феррии нет храбрецов?
– Я искал того, о ком говорится в древнем пророчестве… Там сказано, что пришелец из ниоткуда с сапфировым мечом и такими же глазами спасет Феррию от Пожирателя Снов. Веками ждали мы знамения, звездочеты без устали смотрели в небеса… Я увидел ее, Звезду Надежды! Она вспыхнула над
