Каждая клеточка моего тела буквально физически ощущала десятки чужих взглядов.
Словно почувствовав все это напряжение, парень вскинул руки, как бы показывая, что он безоружен.
- Просто поговорить и все, - произнес он. По сравнению с моим, его голос казался невозможно громким.
- Наедине, - словно только заметив, сколько людей собралось вокруг, быстро добавил он.
Я, не скрываясь, удивленно уставилась на парня.
О чем нам с ним можно говорить?
У нас не было общих занятий в этом году, и, очевидно, мы не вращались в одних и тех же социальных кругах, в силу моей аллергии на сволочей. Не то, чтобы Рейчел Джейкобс хотела бы дружить со мной, прояви я подобное желание, но мне нравилось осознавать, что сложившаяся расстановка сил была так же и моим выбором.
Краем глаза я уловила движение. Еще больше людей повернулись в нашу сторону, любопытствуя, с кем Зейн Брэдшоу пожелал остаться наедине.
Отлично. Слишком много, чтобы остаться незамеченной. Хотя, был один простой выход. Я ответила:
- Нет.
Мой отец всегда говорил, что выбор бесполезен, если есть только один правильный ответ.
Я еще никогда не видел кого-то, кто так упорно сопротивляется самой идеи простого разговора. Девушка, рискнувшая пойти против Рейчел, выглядела так, будто она скорее проползет по гвоздям, чем заговорит со мной. А ведь я еще даже не успел подойти.
Проклятье.
Мне оставалось спешно последовать за Такер, пока та не скрылась в толпе.
- Ариана... постой, - попытался я окрикнуть еще раз. Но опять безрезультатно.
Она не замедлила шаг и не остановилась, просто продолжала двигаться в темпе, за которым, учитывая толпу, было трудно поспевать. Сейчас, разглядывая светлую макушку поверх голов, я мог с уверенностью сказать о ее миниатюрности. Ростом Ариана едва ли достигала моего плеча. Не преувеличу, если скажу, что наша разница составляла не менее фута с половиной.
Эта мысль вызвала неожиданную волну отвращения к тому, кто был причастен к ее сломанным пальцам в прошлом году. Не верилось, что кто-то мог быть от природы так неуклюж.
С опозданием я подумал, что, возможно, Такер боится меня. Учитывая прошлые события и тот факт, что она до сих пор по-настоящему не знала меня, мысль была неприятно правдоподобной. Кроме того, я был крупным и высоким, а она маленькой. Такая разница была способна напугать, и мне это было хорошо известно.
Я замедлил шаг, давая девушке возможность отдышаться.
- Эй, мне нужна всего минутка, - попытался заверить я.
- Иди прочь. Пожалуйста, - тихо ответила Такер.
Я еле расслышал ее голос сквозь творящийся вокруг хаос, хлопанье шкафчиков, и какое-то объявления по громкой связи, на которое никто не обращал внимания.
Предупреждающий звонок должен был вот-вот прозвенеть, и мы почти достигли конца холла.
Если Ариана попытается подняться по черной лестнице, чтобы сбежать, я проиграл. У меня не хватит времени последовать за ней вниз, объяснить что происходит, и опять подняться наверх к началу урока.
Я проглотил всплеск разочарования. С восьмого класса мне не приходилось так усердствовать ради разговора с девушкой. Как правило, если не срабатывало собственное очарование, в ход шел другой козырь. Я по-прежнему оставался младшим братом Куина Брэдшоу. Но что-то мне подсказывало – этот трюк с дочкой Такера не пройдет.
- Послушай, - переводя дыхание, предпринял очередную попытку я, - Если ты меня выслушаешь, думаю....
Договорить мне не дали, Ариана резко развернулась лицом ко мне. Ее тяжелый рюкзак соскользнул с одного плеча и покачнулся. Я был удивлен, что его вес не потянул ее к земле.
- Я понимаю, что слышать в ответ «нет» кажется тебе чем-то феноменально странным. Чувство, вероятно, для тебя новое, - тихо, но более резко заговорила девушка. - Так что позволь мне помочь тебе с этим. «Нет» имеет значение противоположное слову «да». И означает, что я не хочу разговаривать с тобой в течение минуты, тридцати секунд или любого другого предложенного тобою интервала времени. Доступно объяснила? – закончила свою неожиданно длинную тираду она, продолжая смотреть куда-то в сторону.
