– Не, Гриф. Тут все четыре. – Клинч указал на центр ромба. – Видишь переплетение? Если его разложить, выйдет как раз четыре.
– Возможно… – пробубнил командир и отошёл в сторону.
– Эй, мужики! – Пахомыч закончил распихивать артефакты по карманам и растолкал Стражей, столпившихся около Скипа. – Дайте ребятишкам посмотреть. Им ведь надо будет найти человека с такой же наколкой. Только…
Раскат грома, ворвавшийся с улицы в помещение, прервал его. Ударная волна хлёстко прошла сквозь людей. От неожиданности почти все присели.
– Неслабо… – озираясь по сторонам, произнёс Рус.
– Пахомыч, – командир Стражей смотрел на свой компьютер, – время!
– Что, Гриф, уже пора идти?
– Первый раз за всё время ты меня назвал не по имени, – Командир квада Стражей ошарашенно посмотрел на Пахомыча. – Почему?
Старик тяжело вздохнул и ответил:
– Ща придём в Падь, я тебе расскажу.
– Обломал, но уломал, – настороженно произнёс Гриф, пропуская Пахомыча к двери.
– Спасибо вам, Пахомыч, – Санька на прощание обнял старика.
– Да ладно тебе… – стараясь сдержать слёзы, тот шмыгнул носом. – К тому же мы скоро встретимся. Точнее, со мной другим…
– Всё равно спасибо, – к ним присоединилась Ёлка.
– Если бы не вы… – Милка тоже обняла его.
– Да, я бы не встретил свою любовь, – Джокер пожал старику руку.
– Всё! – Пахомыч ловко высвободился из рук ребят и, забрав свою сумку, пошёл к дверям. – Не надо долго прощаться, а то я решу остаться с вами…
– Я тебе останусь! – Гриф, придерживающий открытую дверь, погрозил ему кулаком.
– Ой! Погодите! – старик быстро вернулся к ребятам. Достал из внутреннего кармана артефакт, похожий на светящийся карандаш. – Совсем забыл! – Пахомыч протянул его Саньке. – Ты знаешь, что с ним надо будет сделать…
– Ок… – растерянно согласился Саня, аккуратно забирая подарок.
– Пахомыч! Пора! – крикнул стоящий в дверях Гриф.
– Ну… Ни пуха вам, ни…
– К чёрту! – одновременно крикнули ему в ответ ребята.
Широко улыбнувшись, Пахомыч поспешил к двери. Остановившись на пороге, он посмотрел на четвёрку молодых людей:
– Переждите до утра грозу…
И исчез вслед за Стражами в темноте ночи, где природа выпустила на волю очередную бурю.
Яркий солнечный свет постепенно пробился сквозь полупрозрачную границу временно?й сферы и резанул по глазам так, что все зажмурились. Стараясь как можно быстрее привыкнуть к окружающей обстановке, они принялись моргать. Но зловонные испарения от ближайших болот уже щекотали нос и горло, заставляя глаза обильно слезиться.
– Маски… Надеть маски! – задыхаясь, прохрипел Гриф.
Четверо Стражей, кашляя, быстро достали защитные маски. Пахомыч же спокойно повязал на лицо платок.
– Старик, надень, – протягивая ещё одну маску, сказал Рус.
– Этот платочек не хуже любой навороченной защиты! – отмахнулся Пахомыч.
– Слышь, мужики, а мы вообще туда попали? – осматриваясь по сторонам, спросил Скип.
– Ну, я-то дома. – Пахомыч сделал два широких шага вперёд из мерцающей сферы и повернулся к Стражам. – А вам предстоит вернуться в своё время…
– Но?! – Гриф взял в руку винтовку.
– Теперь я ваш будущий Егерь, – старик, прищурившись, посмотрел на командира. – Мне надо успеть построить свой домик и встретиться с каждым из вас, получить откровение от потомка Древних о Че-а-Мадэ и дать личное поручение тебе, Владимир… Вас же, мужики, ожидает встреча с нашими ребятками и отключение октаэдра… Жаль, меня в том времени уже не будет. Потому… Прощайте!
С этими словами он протянул что-то светящееся малиновым светом к остаткам временно?й сферы, и она, мгновенно восстановившись и став полностью матовой, исчезла вместе со Стражами Армады.
– Вот она… первая временна?я точка. Вот он, первый узелок… – Егерь накинул капюшон на голову и уверенным шагом направился к тёмной опушке будущей Чащобы.
Май 2009 г. – Декабрь 2016 г.
От автора
