Шатаясь, вздрагивая всем своим крепким телом при каждом попадании, наёмник отступал, делая последние в жизни шаги. Потом он пропал в высокой сухой траве. А Милка услышала за спиной короткое: «Курва!», и боль пронзила затылок множеством острых иголок, которые отключили её сознание.
Второй наёмник склонился над девушкой, матеря её на своём родном языке и размахивая дробовиком. К счастью для Милки, подъехал внедорожник, и появившийся из него командир оттащил разбушевавшегося подчинённого в сторону.
– Stop! Stoppe! – заломив ему руки, кричал французский наёмник. – Слон! Спокойно, я сказать тебе! Она должна быть целая, живая!
– Но, Карл, она Фила убила! – Вырвался тот из цепких рук командира.
– Я понял тебя, Слон. Хочешь, добей вторую!
– Ок… – Наёмник с ненавистью плюнул на Милку и пошёл к стонущей Ёлке.
Он поставил на девушку ногу, достал из отдельного кармана патрон. Зарядив его в дробовик, Слон почти в упор выстрелил. Ёлка дёрнулась несколько раз и замерла. Убирая ногу, верзила толкнул её, проверяя – может, ещё жива? Но тело девушки тряпичной куклой перевернулось на спину. Довольный собой наёмник поспешил к машине.
– И чё ждем? – голос старика, заглушаемый порывами ветра и хлещущими каплями дождя, обратился к Джокеру.
Парень стоял с открытым от изумления ртом перед овалом пространственного портала, на другом конце которого в сполохах молний посреди высокой сухой травы стояло одинокое дерево.
– Иди давай! – крикнул старик и пнул парня ногой под зад.
– Но! – возразил в ответ Джокер, хотя и шагнул вперед.
Шум грозы остался позади, здесь она пока только набирала силу, и, на удивление, ещё было сухо.
– Чё нокаешь? Давай быстрее, поднимай девчонку и айда за мной! – старик присел рядом с раненой Ёлкой, чтобы проверить работу спрятанного под её курткой артефакта. При этом капюшон упал с его головы, и парень увидел знакомый профиль Копчёного.
– Слышь, братуха, чего за дешёвые понты? – Джокер присел напротив. – Дай расклад.
– Расклад хочешь? – Старик поднял голову. – Умрёт она, умрёшь ты. Устроит такой расклад?
– Вполне… – В голосе парня зазвучали нотки удивления. Он в свете очередной вспышки молнии снова увидел суровое лицо старика – с нечёсаной бородой и собранными назад волосами. Вроде Копчёный, а вроде бы и нет…
– Ну?! – Резкий окрик оборвал размышления парня. – Давай, быстро поднимай её!
– Да, конечно. – Джокер засуетился и торопливо взял девушку за ноги.
– Эй! Ты совсем охренел?! – Новый Копчёный остановил его. – Я тебе чё сказал?!
– Поднять девчонку…
– Поднять, а не хватать её за ноги!
– А-а-а… Понял. – Парень подошёл сбоку и подсунул под Ёлку руки, но тут же получил смачный подзатыльник.
– Етить-твою-напополам! Ты тупой? Поднять! Точно так же, как ты себя из болота достал!
– Из болота?.. – Отпрыгнувший назад Джокер потирал затылок. – В смысле?
– Ты себя из болота вытянул?
– Нет. Ты же мне ветку подал…
– Я?
– Или нет?
– Я тебе пендаль отвесил, но ничего не подавал!
– Разве? – Парень посмотрел с удивлением на свои руки.
– Да! Ты сам себя достал из болота, так как в тебе есть дар – управлять гравитацией!
– Но как?.. – Шокированный новостью, все еще не понимающий смысла сказанного стариком, Джокер лишь развёл руки в стороны.
– Молча! Вспоминай, что тогда представлял, и давай поднимай девочку! Или тебе напомнить расклад, Мюнхгаузен хренов?! Быстрее давай, иначе мы её потеряем!
– Ладно… – тихо произнёс Джокер и закрыл глаза. – Ща попробуем…
Он представил себя в болоте, но ему не хватало того страха, чтобы ощутить в руке виртуальную ветку. Пришлось перебирать в голове школьные знания по физике. Однако и это не помогло. Дед заметно нервничал, ходил вокруг и бубнил что-то. Джокера это начало раздражать, ведь он только решился представить, что поверхность земли под девушкой поднялась, как старик поторопил его:
– Ну чего там так долго?!
– Копчёный! – сквозь зубы рыкнул на него Джокер. – Заткни хлебало! Достал уже!
– О! Давай, давай! – Старик оставил парня и повернулся к девушке.
Джокер тоже посмотрел туда. Ёлка парила над землёй в нескольких сантиметрах.
