заказанное мною в ювелирной мастерской обрамление, превращающее невзрачный гладкий камушек серого цвета, размером и формой напоминающий перепелиное яйцо, в кулон. Тогда я решил, что с оправой будет смотреться лучше, ведь по сути только одно отличало его от простого камня — взяв его в руку и немного подождав, можно было увидеть появление светящегося загадочного узора, будто проступающего изнутри. Барахольщик, который пытался всучить его мне за тысячу баксов, утверждал, что он найден в древней гробнице и способен исполнять любое желание; ну а я считал, что где-то внутри спрятаны миниатюрный элемент питания со светодиодом и простенькая схема с сенсором, реагирующим на тепло руки. Впоследствии мне так и не удалось разглядеть никаких признаков этого, но в процессе торгов сумел сбить цену до полусотни баксов, аргументируя это тем, что китайский ширпотреб не стоит и десятки. Многовато отдал, конечно, но очень уж понравилась мне вещица, а дешевле уступать ее продавец не хотел ни в какую…
Впрочем, я отвлекся на воспоминания. Куда делась оправа? Взяв в руки камень, подождал появления узора. Батарейка, что ли, садится? Вместо ровного свечения появившийся на поверхности камня узор пульсировал. Да и сам узор, как мне кажется, немного изменился. Я всмотрелся, и чем дольше глядел, тем более странным казалось мне его мерцание — что-то чудилось в нем знакомое, какая-то мысль при виде его вертелась в голове, не давая себя ухватить. Через несколько секунд я наконец понял — узор пульсировал точно в такт моему сердцу; вот что не давало мне покоя. Еще одна странность, которых и так уже было многовато. Так что же со мной случилось? Если эпизод с ранением мне не привиделся, то куда делись шрамы? Если все это был сон, то кто вернул все вещи в то состояние, как было еще в конце июля? Кстати, какое сегодня число? Вчера было 13 августа, пятница. Как название ужастика, «Пятница, 13-е», поэтому хорошо запомнилось. Взяв телефон, нажал кнопку, активируя экран, и обалдело уставился на дату: 5 июля. А может, год… Нет, год тот же самый. Да что за ерунда?.. Перевели часы на телефоне? Я включил комп и, дождавшись загрузки, еще раз увидел эту же дату, а затем подключился к интернету. Сервер точного времени подтверждал — сегодня было 5 июля — день, когда я впервые проснулся дома после возвращения из отпуска в Египте. Или это все какой-то заговор с целью меня разыграть (ха-ха, мы весело над вами подшутили, перерезав горло!), или я схожу с ума — ведь не могут быть фантазии настолько реальными. Я прекрасно помнил многое из того, что случилось позже этого дня. Кстати, если поднапрячься, то можно вспомнить и новости, которые я сегодня читал, — все же они были первыми за долгое время и более-менее отложились в памяти. С десяток минут я напрягал память, вспоминая все, относящееся к этому дню, и записывал на листке тетради для заметок, всегда лежащей на моем столе. Наконец после последней пары минут бесплодных усилий понял, что больше ничего вспомнить не удастся. Пришло время проверить список. Перейдя на новостной сайт, принялся просматривать его содержимое. Минуту спустя мог сказать только одно — мои воспоминания абсолютно точно не были фантазиями. Все, что было записано на тетрадном листке, было и на сайте. Я не мог это придумать с такой точностью, а значит, мое будущее все-таки уже было в прошлом. Но как такое возможно? Поневоле вспомнился коверкающий слова голос продавца необычного камня: «Исполнять любой желание — так был написан в древний могила!» А я ведь, когда умирал, передернулся от этого воспоминания, мечтал только об одном — вернуться в прошлое и все исправить. Неужели дело действительно в этом камне? Я еще раз внимательно его осмотрел, как делал это уже не раз до этого, но так ничего нового и не обнаружил — гладкая серая матовая поверхность, и никаких признаков того, что где-то есть какие-то ходы для света, идущего изнутри. Поднял его со стола и, дождавшись появления узора, приложил свободную руку к груди — узор пульсировал синхронно с ударами сердца. Я быстро присел с десяток раз — сердцебиение ускорилось, так же как и увеличилась скорость мерцания узора. Следующее наблюдение было довольно необычным — положив камень на стол, я мог еще несколько секунд видеть его угасающую пульсацию, но даже в эти секунды она оставалась синхронной с моим сердцебиением, что бы я ни делал. Будто между нами все время оставалась какая-то невидимая связь.
Что ж, остается только остановиться на предположении, что этот камень и впрямь выполнил мое желание, а после этого стал со мной связан неведомым образом. Да и у меня появилось какое-то новое, необычное чувство — расставаться с камнем не хотелось ни на секунду. Одевшись, положил его в карман — надо будет опять заказать для него оправу, как я уже делал в своем
Довольно грубо и резко один из них предложил проехаться с ними на машине и «чуток побазарить». Когда я отказался, получил удар под дых, а затем и в челюсть. Место было почти безлюдным — старый заброшенный парк с полуосыпавшимися развалинами какой-то кирпичной беседки в центре и несколькими пережившими немало вандалов скамейками. Парк был не так уж далеко от дома, поэтому я любил иногда после работы посидеть там на свежем воздухе, размышляя о всяком разном.
Встретившиеся по дороге мамаша с ребенком и довольно пожилой дедок, отвернувшись, поспешили уйти куда-то в сторону, поэтому здоровяки спокойно смогли дотащить меня до машины, припаркованной у входа в парк. Один сел за руль, а второй, достав нож и приставив его к моему боку, приказал не рыпаться. Этим самым ножом он потом… Опять это жуткое воспоминание.
Отвезли меня на другой конец города, к одному из коттеджей в частном секторе. Все так же полуволоком, изредка придавая мне ускорение пинками, переместили из машины в подвал, а затем пришел тот самый восточного вида мужчина, начавший задавать вопросы о камне, который к тому времени был снят с моей шеи. Первое время я пытался хорохориться, грозя полицией и статьей о похищении, но после нескольких выбитых зубов и, кажется, сломанных ребер рассказал своим похитителям все, что только знал. Тем более ничего особого-то я и не мог им поведать — ни место, где нашли камень, ни имя человека, продавшего его мне. Только город, где это случилось. Но, кажется, это вполне удовлетворило их главаря, ну а дальше — приказ от меня избавиться. Это все, что я знал. Да, и еще — дату своего похищения.
