занимали вокруг люка круговую оборону в ожидании своих товарищей, и капитан огляделся, оценивая обстановку. Они вышли в город прямо посреди широкой автомобильной дороги. Окружающее пространство было относительно открытым, лишь слева в темноте виднелись небольшие группы деревьев. Дистанция до тянущихся параллельно автодороге зданий составляла несколько десятков метров, никакого освещения не было, лишь множество темных окон маслянисто поблескивали отсветами пожаров. Квартал выглядел мёртвым и безлюдным, и брошенные посреди дороги автомобили красноречиво свидетельствовали о том, что эпидемия настигла город внезапно. Людей в поле зрения не наблюдалось, лишь в двух десятках метров правее у раскрытого канализационного люка догорали тела мутантов. Штук восемь-десять трупов лежали неподвижно, чадя огоньками пламени. Пятеро других уже не горели и вяло шевелились, с каждой минутой двигаясь всё увереннее. Тех, кто бросал в люк бутылки с горючкой, видно не было. Или успели скрыться, или лежали сейчас среди трупов.
— Оживают они, что ли?! — скривился капитан и поторопил вылезающих на поверхность бойцов: — Быстрее, быстрее! Надо уходить, место открытое! Краб! Закроешь люк за собой!
— Куда нас вывело-то? — Чук, пригибаясь, подбежал к капитану. — Я Москву не знаю ни черта!
— Вышли согласно маршруту, — офицер наскоро протирал подобранной бейсболкой лицевой щиток противогаза. — Это Мичуринский проспект, справа дом номер тридцать один. Вон тот, где пожар на пятом этаже. План операции забыл?
— Почему забыл?! — обиженно буркнул боец, оглядываясь на скачущие по далеким окнам огненные блики. — Согласно замыслу начальства, мы должны выйти на Мичуринский проспект, добыть транспорт и двигаться в сторону города до пересечения с… — он замялся, — с какой-то московской хренью.
— С дублером Ломоносовского проспекта, гений! — зашипел на него капитан. — По нему сворачиваем направо, добираемся до проспекта Вернадского и дальше по прямой, уже никуда не сворачивая, до самого Кремля. Общая протяженность маршрута — двенадцать километров, пятнадцать минут езды максимум. Там нас встретят. Забираем Иванова и назад. Что с кислородом?
— Без перезарядки противогаза хватает на сто минут, — разведчик посмотрел на часы, надетые прямо на манжету ОЗК. Для надежности ремешок хронометра был перемотан скотчем. — До шахты мы шли шесть минут, потом лезли вверх, потом эти долбаные мутанты… короче, двадцать минут уже прошло. Осталось восемьдесят.
— Сорок минут на дорогу до Кремля и обратно, — быстро подсчитал капитан, — там всё пройдет быстро, раз будут встречать. Минут десять. Итого пятьдесят. Полчаса на возвращение в шахту.
— Если этих, — боец кивнул на шевелящихся на асфальте обгорелых мутантов, — там меньше не станет, можем и не прорваться. Мы только в город попали, а половины гранат уже нет!
— Запросим по рации помощь, пусть встретят, раз этот Иванов им так нужен, — пожал плечами капитан. — Всё, отставить трёп, время идёт! Краб, Лис — общее наблюдение за окрестностями! Остальным двойкам искать транспорт! Глядеть в оба, мало ли что в машине может сидеть!
Но быстро отыскать средство передвижения не удалось. Грузовых машин вокруг не оказалось, легковушки не могли вместить десятерых бойцов в ОЗК и громоздком снаряжении, но даже они отказывались ехать. Припаркованные автомобили стояли под сигнализацией, брошенные же посреди дороги были либо в аварийном состоянии, либо начинали пищать и глохли, едва заведясь.
— Противоугонки везде! — выругался Чук. — Кэп, они без электронных меток никуда не поедут! А метки в карманах у владельцев остались! В канализации под нами, вместе с владельцами!
— Время? — коротко бросил капитан.
— Минус семьдесят!
— Кэп, я — Краб! — окрик Краба вклинился в разговор. — Вижу каких-то людей без средств защиты! Человек десять! Бегут сюда от противоположной многоэтажки! Как будто прямо к нам! Стрелять?!
— Засветимся! Замри, пусть пройдут мимо… Твою мать! — офицер ещё раз провернул ключ в замке зажигания внедорожника, брошенного посреди дороги с распахнутыми дверьми, но запустившийся мотор быстро заглох, сменившись паническим писком противоугонного устройства.
— Кэп, они точно знают, где мы! На нас прут! — зашипел эфир панической скороговоркой, и из кустов, в которых засели наблюдатели, загремели автоматные очереди.
— К бою! — выкрикнул капитан, выпрыгивая из машины, и бросился к позициям наблюдателей.
Но стрельба прекратилась прежде, чем разведчики успели добежать до своих товарищей. На газоне, в десятке шагов от наблюдателей, лежали три трупа с простреленными головами, больше никого видно не было, лишь Краб резкими движениями водил автоматным стволом из стороны в сторону в поисках противника.
— Где они?! — капитан сходу принял изготовку для стрельбы с колена.
— Не знаю! — тяжело дыша, ответил разведчик. — Мы как передовых срезали, остальные в разные стороны рванули так быстро, что я ни хрена не успел разглядеть! Разбежались моментально! Кэп, они точно в темноте видят, клянусь! И в дыму! Они всегда знают, где мы находимся!
— Там кто-то есть! — перебил его второй боец, вглядываясь в темноту. — Возле дома через дорогу!
