– Постойте, вы сказали, что Умбар с полком занял городок! Мы пойдем против целого полка?!
– Говорю же, придумай умный ход. Трое из восьми сангров уже отправлены в Гримбрун, у тебя будут отличные разведданные. Не унывай, все получится – с твоими-то способностями. Ты нам – министра. Мы вам – охранные документы, да еще и золотишком отблагодарим.
– Подтверждаю, – вмешался чиновник. – Вы оба будете полностью реабилитированы на государственном уровне.
– Ерунда какая-то. – Борис встряхнул головой. – Но если я похищу министра – мне виселица гарантирована!
– Вовсе не обязательно, – вздохнул Фидерик. – Никто не узнает, как Дориан Умбар преодолел путь из полевого штаба в столицу. Никто даже не заинтересуется. Ваши имена останутся тайной.
– Да не проще ли взять и пристрелить этого министра из кустов?! – воскликнул Борис.
– Крайне нежелательно, – вздохнул Банго. – Его смерть надолго парализует всю деятельность и движение по акциям. Он нужен живым. Поэтому вы уж поаккуратнее с ним. Не растрясите по дороге.
– И еще кое-что, – вновь заговорил чиновник. Он вытащил из портфеля плоский деревянный футляр с золотистой окантовкой. – Держите.
Борис щелкнул замком, откинул крышку. Внутри лежали два массивных золотых погона и большая звезда, украшенная рубинами и изысканным орнаментом.
– А это как понимать?
– Вам пожаловано дворянское звание. Это тоже процедурная необходимость, которая придаст вашей миссии некоторую видимость легитимности. Обязательно представьтесь и продемонстрируйте атрибуты, когда будете передавать министра комиссии. Это будет единственный момент, когда дворянский титул вам понадобится.
– Маразм крепчал… – обронил Борис.
– Ладно, буду откровенным. Княжеский знак понадобится для того, чтобы по прибытии вы не получили пулю в голову раньше, чем успеете сказать хоть слово.
– О, королевская защита!
– Сильно не радуйтесь. Звание будет быстро отозвано. Формально это будет объяснено ошибкой, произошедшей из-за сбоя в документообороте. Мы даже найдем и накажем виновных для большей достоверности. Это, конечно, скандал, но в свете грядущих событий его мало кто заметит.
– Да уж, великие комбинаторы… – Борис вытер взмокший лоб. И вдруг остановил взгляд на Степане, словно только что вспомнил о его присутствии.
– Что? – встрепенулся тот. – Если скажешь, что я и теперь должен где-то спрятаться и пересидеть, – я буду сильно возражать.
– Да нет, – задумчиво ответил Борис. – На этот раз ты точно со мной.
Городок Гримбрун с первого взгляда казался странным местом. Он располагался на склоне горы, на плоской и весьма широкой террасе. Ниже блестело озеро, питающееся от местных источников. Было сложно понять, как и зачем люди поселились в этом неудобном, отрезанном от мира уголке. Хотя место было красивым, этого не отнять.
– Ну, теперь ты смотри, – тихо проговорил Борис, передавая Степану бинокль. – Изучай местность на всякий случай.
Они лежали на плоском камне и разглядывали городок сверху. Солнце било в спину, делая их невидимыми даже для внимательного наблюдателя.
В Гримбруне было две главные улицы и сотни извилистых проулков. Дома громоздились друг на друга. Здесь стояли и солидные здания в два-три этажа, и совсем маленькие лачуги. Почему-то самые большие дома выглядели мертвыми и заброшенными.
– Обоз с бревнами идет – видишь? Левее смотри, где желтые дома.
– Вижу, – наконец кивнул Степан.
– По этой улице можно пройти городок насквозь, никуда не сворачивая. Смотри дальше. Поворот, развалины какие-то…
– Да…
– И прямо над ними – столб дыма. Там какая-то кузница или вроде того. Этот дым и есть главный ориентир. Там городок кончается, и сразу виден перекресток. Вот на том краю и будешь сидеть тише воды ниже травы. Ждать нас.
– Долго?
– Долго. Мы выйдем на дело в ночь. Ты уже должен будешь сидеть на месте. Мы тебя, конечно, проводим. Но на всякий случай запоминай окрестности. Мало ли что…
– Так от меня что требуется – просто отсидеться?
– Да! Просто дождаться, пока я тебя не подберу. А ты рассчитывал лично захватить Дориана Умбара?
– Я рассчитывал хоть немного помочь…
– А вот этого не надо, Степа! Просто дождись, когда все кончится. Хватит! Тебе скоро домой. Обещай быть паинькой, и мое сердце будет спокойно.
– Покажи хоть, где будет представление.
– Лагерь гвардии отсюда не видно, деревья закрывают. Видишь правее такой старенький домик с башенкой? Вот напротив него и наша цель.
– Ага, вижу домик…
