– Ну, кто ж мог знать…
– Значит, надо бежать. Ночью, например. Я тебя подсажу, а ты решетку как-нибудь раскрутишь…
– Тогда всего-навсего отрубят руки. Без рук нас тоже можно продать жандармерии. Хватит глупых фантазий, Степа.
Степан не стал отвечать. Он был разбит и опустошен, сознание захватила сонная апатия. Неподвижным взглядом он наблюдал, как по руке, покрытой засохшей кровью, усердно забирается рыжий мохнатый паук.
Решетка над головой вдруг со стуком откинулась, в яму упала широкая тень. Появилась физиономия бандита – того самого, одноглазого, с растрепанной веником бородой.
Он достал из наплечной сумки большой кусок мяса, отрезал ломоть и бросил в яму. Потом – еще один. И наконец спустил на шнуре жестяное ведро с мутной замусоренной водой.
– Надо же… – обронил Борис. – Угощение принесли.
Степан посмотрел на мясо, лежащее рядом на земле, и его передернуло – на срезе вертелись юркие белые червяки.
А вот перед водой устоять не смог – стряхнул крупный мусор и несколько раз отпил, отплевываясь после каждого глотка.
Все это время бандит наблюдал за ними, сидя на корточках и задумчиво откусывая все от того же куска мяса.
Убедившись, что пленники больше не хотят есть и пить, он вдруг достал пистолет. Тот самый ПМ, который содрали со Степана при поимке.
– Арчи кха хейф, – проговорил он.
Степан в замешательстве посмотрел на Бориса, но тот и сам выглядел удивленным.
Бандит пробормотал что-то и заговорил по-другому. И теперь Степан его понял! Речь шла на том самом языке, с которым он знакомился по разговорнику.
– Чье это? – спросил одноглазый бандит.
– Мое, – неуверенно ответил Степан.
– Ты из братства Святого Мохаммеда?
Степан растерянно заморгал – он не понял, что от него хотят услышать. Бандит быстрым умелым движением снял затвор и наклонился над самым краем ямы, сунув разобранный пистолет Степану чуть ли не в лицо.
– Ты из братства? – повторил он.
Теперь Степан увидел – по стволу пистолета бежал едва заметный орнамент, напоминающий арабскую вязь.
Он не знал, что отвечать и чем ему грозит ответ, каким бы он ни был. Оставалось лишь одно – говорить правду.
– Это досталось мне от друга, – признался он, уловив краем глаза изумленный взгляд Бориса.
– И где этот друг? – с подозрением спросил бандит.
– Его нет… он умер.
Бандит что-то пробормотал, кажется, замысловатое ругательство. Затем вышел из поля зрения на несколько секунд и вернулся с трухлявой лестницей.
– Вылезайте.
Степан глянул на Бориса, тот уверенно кивнул.
Они выбрались на поверхность. Успели разглядеть какие-то грязные палатки, костры и много лошадей.
Их уже ждал фургон, запряженный низкорослой коренастой лошадью. Вернее сказать, это был большой ящик на колесах, без единого окошка.
– Внутрь! – скомандовал бандит, распахивая дверцу на ящике.
Внутри было мягкое сено, и даже запах казался терпимым.
– Сидеть тихо! – приказал бандит, и повозка тронулась.
Сквозь скрип колес было слышно, как он снова с чувством выругался.
– Степа, что происходит? – немедленно заговорил Борис.
– Ты у меня это спрашиваешь?
– Откуда у тебя пистолет клана Святого Мохаммеда?
– Я тебе уже говорил, это пистолет Амира.
– А у него откуда?
– У него и спроси! – рассердился Степан. – И вообще кто это – святой Мохаммед?
– Стыдно не знать…
– Мне – ни капельки.
– Скажем так, это очень влиятельный человек. Очень-очень. Формально он имеет духовный сан, который каким-то образом получил в Цаде еще лет двадцать назад. Основал Братство Искателей – странствующих монахов. По сути, это разветвленная агентская сеть, которая занимается всем, чем можно
