лошадьми, небольшой навес, где стояли кареты, и дом прислуги. Не менее серый, чем замок. И пустота. Здесь не хватало тропинок, деревьев и уютной беседки. Чтобы можно было гулять, взявшись за руки, и чтобы обязательно цвели яблони. Чтобы подул легкий ветерок, окутывая меня белыми пахучими лепестками, как белым снегом. Открыв глаза, я вновь оказалась в серой реальности. Ну, ничего. Сад пока оставим в мечтах, а вот цветы…
Одной мне не осилить озеленение территории. Задумчиво обошла периметр. Вот тут, но обе стороны от входа и в центре газона перед замком, будет самое то.
Вдохновение уже рисовало, как красиво здесь может быть, но здравый смысл вернул меня в реальность. Алекс придет в бешенство. Но на губах заиграла предвкушающая улыбка. Кто сказал, что из-за одной его прихоти я должна сидеть сложа руки? Осталось найти помощников…
Как жаль, что Фин уехал, он бы точно поддержал мою идею!
— Слушаю вас, ваше величество, — учтиво поклонился мужчина, именующийся управляющим, к которому меня направила служанка. Невысокий, русые волосы с легкой проседью, короткая аккуратная бородка.
— Я тут надумала посадить немного цветов у входа в замок, — изложила суть проблемы.
— Простите, ваше величество, но его величество не одобрят эту затею, — тихо, но твердо возразил мужчина. Ну вот, хоть кто-то не дрожит при моем появлении, но как не вовремя… за что боролись, то и ешьте, не жалуйтесь.
— Его величество не узнает.
— Как это не узнает, если увидит.
— Когда увидит, будет уже поздно, — улыбнулась я и невинно похлопала ресницами. — Так вы поможете? Или его величеству предстоит смотреть, как его супруга сама в земле копается?
— Нет, но… — Мужчина все еще терзался сомнениями.
— Вот и славно. Я буду готова через час. Только прикажите купить саженцы. Розы подойдут, — крикнула, быстро взбираясь по лестнице, — главное, побольше!
В комнате быстро переоделась и, достав конспект по зельеделию, побежала на кухню. Память — вещь хорошая, но не хотелось вместо удобрения сварганить что-то другое.
— Зифа, дай какую-нибудь кастрюльку ненужную и окошко распахни. — Я влетела на кухню, облаченная в темные брюки, рубашку и теплый темный жилет. Пришлось отступить об образа «белой и пушистой», чтобы не замерзнуть в процессе полевых работ.
— Что-то случилось? — опасливо протянула женщина, служащая кухаркой, но кастрюлю подала.
— А побольше нет? — поджала я губы.
— Так и эта большая. Мы в ней суп варим. Разве что только чан большой чугунный. Нужно в кладовке посмотреть, — подсказала одна из помощниц Зифы.
— Так чего ты ждешь? А вы будете мне помогать. — Я обвела взглядом четырех девушек в одинаковых черных платьях с серыми круглыми ажурными воротничками. — Всех слабонервных и впечатлительных попрошу удалиться!
Одна девушка поспешила убежать.
— Давайте мне воду сюда и ставьте на огонь, — скомандовала, когда притащили кастрюлю литров на семьдесят. Как раз хватит. — Скажите, а вам нравится эта форма? — Я еще раз обвела взглядом черные наряды кухарок.
— Форма не должна нравиться. Это наш долг носить ее, — отрапортовала молоденькая кухарка. Да девочке еще и восемнадцати нет, наверное…
— Во как вас выдрессировали, — поразилась я, помешивая зелье. Запах отвратительный. Такое унюхаешь, лишний раз зайти не захочешь, даже кот смылся. Может, такие духи заиметь? Тогда точно Алекс и на пять метров не подойдет. Хотя, нет, не стоит он таких жертв!
— Это не дрессура. Перед тем как приступить к службе, каждый учит правила поведения дома, — вздохнула Зифа.
— А можно и мне эту брошюрку просмотреть? — полюбопытствовала я, пытаясь сообразить, где достать последний ингредиент. Мышку. Никогда не думала, что этот рецепт зелья мне понадобится, но и животинку было жаль. О том, чтобы Кузя поймал мышку, не могло быть и речи. Мало того что кот ленивый, он еще и неповоротливый.
— Да, конечно. — Одна из девушек мигом принесла толстенный фолиант листов на семьсот. Вот это да! А муж у меня, оказывается, педанит. Тьфу, педант, чтоб все его костюмы в розовый окрасились!
— Спасибо, я одолжу. Скажите, а у вас мышеловки есть? — вспомнила неожиданно.
— Да, а зачем? — Девушки немного освоились и перестали вздрагивать от каждого моего вздоха.
— Принесите мне, если кого-то поймали, — приказала им и дождалась, пока принесут на подносе трупик крысы. К крысам у меня любви нет, поэтому с чистой совестью кинула ее в кастрюлю. — Только поднос потом выбросьте. Я прослежу, — строго сказала служанкам, — а теперь отойдите. — Кинула в импровизированный казан щепотку соли, что стало причиной небольшого волнения в недрах чана. Искры, летевшие из кастрюли, свидетельствовали о готовности зелья. Сбегала наверх за семенами, которые когда-то подарила мне Сара, вернувшись из дому. Подарок выкинуть
