оно…
Индус погрузился в раздумья, надолго замолчал.
– Так что оно-то? – поторопил Дитрих фон Валленштайн.
– Сила, – изрек Камал.
– Как хоть она выглядела?
– Сила невидима и безлика. Она просто есть. Но я находился в особом состоянии и видел… – Камал закатил глаза, принялся раскачиваться, как кобра под дудкой факира.
– Да говори уже! – разозлился Дитрих. – А то я тебе сейчас все чакры позатыкаю и прану оторву на хрен!
– Мне трудно рассказать непосвященным, – кокетничал Камал. – Но в общем, можно описать это как волны, идущие по воздуху. За ними ощущалось присутствие чего-то… живого, мощного и безжалостного. Нам надо уходить отсюда. Ночью оно вернется.
Все мало что поняли из рассуждений Камала.
– Эх-х, – выдохнул Дитрих фон Валленштайн, – давно бы уже прибил психа заумного, если б не его чуйка!
– Эта штука только здесь или может появиться везде? – быстро спросил Дан.
Камал уселся в позу лотоса, прикрыл глаза. Воцарилась тишина – пираты знали, что если прервать напряженную духовную работу индуса, то результата он не выдаст.
Некоторое время Камал сидел неподвижно, потом важно сказал:
– Не знаю.
– Зашибись… – Дитрих фон Валленштайн досадливо сплюнул.
– Уж не та ли это сила, что народ в экспедиции переломала? – шепнула Настя.
– Да нет, непохоже. Тогда все были бы переломаны по-разному, – ответил Дан. – А у них руки-ноги почему-то целы. И дома вряд ли устояли бы. Собираемся, выступаем немедленно, – приказал он.
Ему все сильнее хотелось убраться с этой планеты как можно дальше. Мозговые паразиты, красные воды, шерстистые крокодилы, мертвые экспедиции, багровые туманы, а теперь вот еще неизвестная хрень, швыряющаяся капсулами, не вызывали желания провести здесь романтический отпуск.
Вскоре экипаж был готов к дальнейшему переходу. Только вот выяснилось, что пропала Кривая Бетси. КОК, считавшийся кем-то вроде командира отряда киборгов, ее не видел, твердил одно:
– Местонахождение объекта неизвестно.
– Наверное, утащило старушку этой самой силой. Сейчас где-нибудь обломки задницы валяются, – посетовал Дитрих. – Жаль, удобная была штука.
Команда двинулась дальше в джунгли.
– Эх, будем на Земле, рвану в бордель, – вслух мечтал Дитрих фон Валленштайн. – Надоели киборги хуже…
– Хуже стряпни КОКа, – подхватил Сяо Ли под общий хохот. – Так что сначала в хороший кабак, а уж потом по бабам!
Чернокожий здоровяк оскорбленно покосился на китайца, молча погрозил кулаком. Механик осекся.
– А я пивка бы сейчас выпил, холодного, – сказал Аксель, белобрысый тощий матрос.
– А я бы омыл ноги в священных водах Ганга… – вздохнул Камал.
– Священные, как же! – фыркнул Аксель. – Да там такое промышленное загрязнение, что у тебя на ногах уши отрастут!
Перешучиваясь, команда преодолела больший отрезок пути. Всех воодушевляла мысль о возвращении на Землю. На этот раз удалось обогнуть аномальную зону, путь значительно сократился.
– Полкилометра осталось, – произнес Дитрих.
Конец фразы потонул в характерном звуке: работали двигатели звездолета. Сяо Ли прислушался, определил:
– «Кувалда». Левый двигатель прищелкивает.
Над головами пронеслась металлическая громада: «Небесная кувалда» пролетела над джунглями и скрылась из виду.
– Нападение? Угон? – предположил Дитрих.
Сяо Ли был более оптимистичен:
– Может, от скуки решили испытание устроить?
– Среди охранников не было ни одного пилота. Нет, наши не могли.
– Что за… – начал было Дан.
Он не успел договорить: «Небесная кувалда» вернулась, заложила лихой вираж на такой малой высоте, что сбрила макушки деревьев. Все невольно пригнулись. Корабль, шатаясь, будто им управлял пьяный, свечой взмыл в небо и там взорвался огненным шаром.
– Зашибись. Вот и приехали на Землю, – заключил Дитрих.
На руке Дана ожил коммуникатор, проговорил голосом матроса Ленни:
