вознесение к небу, я еще раз уверился в полезности своей работы — мы помогали добрым людям получать награду, которую они заслужили.
Судебное разбирательство завершилось к обеденному времени. Я не посещал «Циркуль» уже два дня, и меня одолевало чувство ностальгии. Когда я позвонил в бар, Чико вывел наш разговор на громкую связь и дал мне поговорить со всеми представителями «хора», которые находились там: Уолтером Сандерсом, Сладким сердечком, Юным Элвисом и другими коллегами. Моники и Сэма не было.
— Бобби, что с тобой случилось? — спросил Кул Фильтр.
Он обладал голосом Луи Армстронга, хотя и не кашлял, как этот знаменитый музыкант. И еще он всегда шутил и улыбался.
— Говорят, за тобой гоняется какая-то мерзкая древняя тварь.
— Ничего серьезного. Я справлюсь с ней.
Это была бессовестная ложь, но я не любил, когда люди жалели меня. Примерно так же коты ненавидят купание.
— Вы видели Сэма?
— Он заходил сюда прошлым вечером, — ответил Юный Элвис.
Кстати, парень получил свое прозвище из-за прически. Я не встречал ни одного другого человека, который проводил бы столько времени, заботясь об укладке волос. Благодаря Элвису у туалетного зеркала в «Циркуле» всегда стоял запах фиксатора. Хотя я должен признать, что его сходство с Королем было потрясающим. Ему нравилось носить рок-н-ролльное дерьмо и испанские каблуки. Он приходил в них даже на работу.
— Эй, народ! Кто-нибудь из вас знает, где можно найти сестер Соллихалл?
Кул захохотал:
— Черт, Бобби! Ты ненасытный мазохист. Кто-то говорил, что в последнее время они «зависают» в какой-то забегаловке на дальней стороне города.
— Закусочная «Супер-гриль», — с сопением добавил Уолтер Сандерс. — Сразу за съездом с 84-й магистрали. По крайней мере, я видел их там неделю назад. Мало того что ланч был убогим, так они испортили мне даже его!
Я поблагодарил парней и пожелал им удачи. Мне не хватало общения с нашим «тошнотворным хором», но я, по вполне понятным причинам, не собирался заглядывать в бар еще несколько дней. У меня появилась надежда: если мой визит к владельцу складского комплекса, в котором размещалось Общество волхвов, не займет много времени, я смогу повидаться с сестрами уже этим вечером — при условии, что по пути меня никто не задержит и не попытается убить. Обычно осведомленность Соллихалл превосходила возможности Жировика, и в данный момент я отчаянно нуждался в их информации.
Когда я надел куртку и направился к выходу, мой телефон опять зазвонил. Это была Моника.
— Привет, незнакомец, — сказала она.
Милая шутка, но если бы вы лизнули ее голосовые связки, ваш язык примерз бы к ним, и мне пришлось бы вызывать медиков.
— Я только что заскочила в «Циркуль», и парни рассказали о разговоре с тобой. Как жизнь?
— Пока все прекрасно.
Я понял, что мне не удастся избежать объяснений.
— Дорогая, у тебя найдется свободная минута для беседы?
Наверное, она приподняла брови.
— Целая минута? — снова пошутила Моника. — Это мой счастливый день!
Я надеялся, что она сидела в гуще «хора». В шумном кабаке к ней никто не стал бы прислушиваться, однако на виду у коллег она постеснялась бы устраивать сцены.
— Послушай, в последнее время я был сильно занят.
— Недооценивай себя, дорогой. Истина заключается в том, что ты вел себя как мерзавец.
Я открыл рот, чтобы оспорить ее утверждение, но затем произнес:
— Да, конечно. Ты права.
— Что с тобой, Бобби?
Я услышал в ее голосе глубокую печаль.
— Мы провели прекрасную ночь. И ты испугался? Неужели ты думаешь, что теперь я буду бегать за тобой, настаивая на свадьбе? Алло, приятель! Я такая же вечная, как и ты. Если кто и понимает, что другому нужно дать свободное пространство, так это именно я. Тем более что ты давно уже прояснил свою позицию.
— Извини, дорогая. Я знаю, что обидел тебя…
Вот почему я ненавижу мобильные телефоны. Дверь в свободный и открытый мир была лишь в нескольких шагах, но это ничего не меняло. Я по- прежнему чувствовал себя связанным и терпеливо ждал завершения разговора. Мой возраст уже не позволял увертки о плохом приеме сигнала:
