Но самое интересное заключалось в том, что этот самый живун готовили из так называемых споранов, которые добывали из тела тварей. Чем круче тварь – тем больше в ней споранов. А в самых крутых и вовсе можно найти некий горох и жемчуг. Эти штуки в Улье ценятся превыше всего. Однако добыть их не так просто – жемчуг встречается только в элите. А встреча с элитой чаще всего заканчивалась плачевно для людей.
Дальше – больше. Этот мир непрерывно менялся. Из разных вариаций вселенной сюда переносились отдельные участки вместе со всей инфраструктурой: ничего не понимающими людьми и животными. Эти участки называли кластерами, а процесс переноса – перезагрузкой. Кластеры регулярно обновлялись и каждый раз появлялись заново, но в несколько другой вариации. Тут Айвэн немного не понял, чувак из камеры напротив начал задвигать что-то про бесконечное количество миров, и он этот момент пропустил. Более важным было то, что вернуться назад, оставшись на перезагружающемся участке, невозможно, а вот умереть или стать слабоумным дебилом – вполне. Выходило, что пути назад нет. Ну, или его пока никто не нашел.
– Эй, ты не спишь еще? – Айвэн окликнул товарища по несчастью.
– Заснешь тут. Чего тебе еще?
– А как получается, что здесь целая база оборудована? Оно же все перерезагрузится – и привет.
– Мы в стабе. Это стабильный участок, который никогда не перезагружается. Ну, или так редко, что до этого момента никто не доживал. Такие участки встречаются довольно часто, хоть и реже, чем обычные кластеры. На них и строят базы, поселения и даже целые города.
– И везде такие же отморозки, как здесь?
Раздался смешок.
– Я, как бы, сам из здешних, если что. Хотя… Ну да, отморозки, не могу не согласиться.
– За что ты сюда попал, если сам из этой песочницы?
– Да ну… Так вышло. Случайно, в общем.
– Да ладно. Колись. Или ты надеешься, что тебя выпустят? А может, и вовсе подсадной, а?
В темноте горестно вздохнули.
– Да не. Борода такое не прощает. Завтра, как твою тушку выбросят, меня на арену отправят.
– Чего это мою тушку выбросить должны?
– Да потому что ты против рубера не проканаешь. Никто не проканает. Если только пулемета под рукой нет. Хотя… Тебе бы до рубера дожить неплохо. У Бороды в запасе еще и лотерейщик имеется. Тоже малоприятная тварь.
– Слушай, кстати. А на фига это надо вообще – арена эта? Я как понял, тут и так нескучно живется. Зачем вся эта канитель?
– План у Бороды такой. Хитрый. Он хочет попытаться сам зараженных выращивать, чтоб не шариться за ними по кластерам. Они в неволе не трансформируются, так и остаются в пределах одного вида. Вот он и пробует создать подобие естественных условий для них. Откормит элитника, к примеру, завалит его безопасно – и все усилия окупились. Жемчуг – он ого-го ценится.
– Не слишком ли ты разболтался, урод?
Под потолком засветилась тусклая лампочка. Щербатый зашел так тихо, что его никто не заметил. Видимо, он уже пару минут стоял в темноте и слушал.
Щербатый подошел к камере напротив Айвэна и остановился посреди коридора.
– Че ж ты новому корешу не рассказываешь, за что сюда загремел, а? Или неохота прослыть крысой? Так поздно. Расскажи, куда ты, мудила, сваливать собирался вместе с общаком? Считаешь, что не достали бы тебя?
Айвэн неслышно встал. Щербатый стоял к нему спиной, все его внимание было сосредоточено на бывшем подельнике. Такой шанс упускать было нельзя.
Рука наемника скользнула к поясу, пальцы нащупали узелок. Легкое движение – и в руках Айвэна оказался двухметровый шнур из паракорда[2], спрятанный в шве штанины. Стараясь не издать ни малейшего звука, он подкрался к решетке.
– Решил все себе заграбастать, крыса? – продолжал между тем Щербатый. – Подумал, что самый умный? Что на фиг горбатиться, раз – и разбогател?
Айвэн прильнул к решетке и выставил руки наружу. В правой руке болтался шнур, превращенный в импровизированное лассо. Он затаил дыхание и приготовился к броску.
– А тебя самого не задолбало, что Борода все себе загребает, не? Или ты думаешь, он справедливо распределяет добычу? Из прошлой вылазки мы две красные жемчужины принесли. Видел их кто? Никто. Кроме споранов вообще никто ни хрена не получает. Борода лепит про развитие стаба, только где оно, это развитие? Можно подумать, с нами кто-то торговать будет! Если про наши методы узнают – вообще разнесут тут все к чертям.
– Не твое это собачье дело! Борода лучше знает, что делать. Только благодаря ему мы пока живы! Или ты забыл уже все, тварь неблагодарная?
Дальше Айвэн слушать не стал. Шнур мелькнул в воздухе и захлестнул шею Щербатого. Резкий, отчаянный рывок – и затылок бандита встретился с металлом решетки.
