– Дурак был твой Энгарт, земля ему пухом, посему и покоится сейчас в бозе…
– Ты… – лицо Иля исказилось от ярости.
– Мальчишка, – прервал его Поводырь, – здесь тебе не тренировочная площадка. Это жизнь, где либо ты, либо тебя, – закончил Шири, проводя удар. Иль неуклюже парировал, попытался атаковать, и противник без труда выбил меч у него из рук.
– Ты убит, – констатировал он, наблюдая, как юноша поднимает клинок. – Становись.
Тот с унылой покорностью вернулся на исходную позицию. Поводырь окинул его взглядом и страдальчески закатил глаза. Вернул свой клинок в ножны и решительно направился к Илю.
– Это вот чего? – вкрадчиво осведомился он. – Что это за ужас, я тебя спрашиваю? Кто тебя учил так меч держать? Хотя о чем я спрашиваю… Так! Во- первых, меч не девка, незачем его так тискать. Ослабь пальцы, не напрягай кисть. Во-вторых, зачем ты так скукожился?! Распрями спину! (
Арьята заметила, как бледное лицо Иля наливается краской ярости.
«…Ох, как бы Ши палку не перегнул…» – забеспокоилась она.
– …зад подобрал! (
И тут паренек не выдержал… Резкий взмах рукой, и Поводыря отшвырнуло на добрых три метра, хорошенько приложив о землю и протянув по траве.
– Какого черта ты ко мне прицепился?! – взорвался Иль. Между его тонкими пальцами проскакивали голубоватые искры. – Тоже мне, возомнил себя великим учителем! Мастеру Энгарту и в подметки не годишься…
– Может, и так… – Шири неспешно поднялся на ноги. Единственный глаз недобро сверкнул. Арьята сдавленно пискнула и поспешила к Поводырю. – Может, так оно и есть… Но твой разлюбезный мастер не придумал ничего лучше как навязать тебя мне! – Его голос звенел, набирая силу.
– Э-э-э? – юноша ошарашенно уставился на него. – Нет… не может быть. Ты лжешь!
– Да? – мужчина недобро сощурился и дернул пальцами ворот безрукавки. – Смотри! Думаю, ты знаешь, что ОНА означает! Ну же, чего нос воротишь!..
– Ш-ш-ш… спокойно… – Поводырь ощутил, как плеча коснулась ладонь Арьяты. Бурлившая внутри ярость разом схлынула, оставив после себя горький осадок.
– Печать последней воли… – безжизненно произнес заметно побледневший Иль, разглядев ожог на груди Шири. – Зачем? Не нужно было… Энгарт из-за меня погиб… меня защищал… Твоя защита мне не нужна! – Последнюю фразу он выкрикнул срывающимся голосом.
– А это уже не тебе решать, – вздохнул Поводырь, – и не мне… Но умирать за тебя я не собираюсь, за это не бойся… – закончил он, криво усмехаясь.
– И на том спасибо, – буркнул юноша, – но говорю сразу, драться с людьми меня не учили.
– А с кем учили? – полюбопытствовала Арьята, понимая, что гроза миновала.
– С демонами, – мрачно откликнулся тот.
– Ты серьезно? – такой ответ заставил Шири опешить.
– Серьезней некуда, – вздохнул Иль. – Мой отец демонолог, мастер Энгарт – охотник на демонов – с ним в паре работал.
Поводырь и девочка переглянулись – час от часу не легче.
– А отец где? – настороженно в один голос спросили они.
– В Белгродно.
– Ну, хоть какой-то луч света в этом темном царстве, – покачала головой Арьята.
Шири молча подхватил рюкзак и направился к дороге, показывая, что привал окончен. Менестрель с юношей поспешили за ним.
– Все будет нормально. – Арьята успокаивающе потрепала Иля по плечу. – Шири – он хороший. Просто он не привык защищать кого-то, кроме меня… Да еще по принуждению.
– Ну, так в чем проблема? – проворчал паренек. – Пусть тебя и защищает.
– Ты не понял, – улыбнулась Смерть. – Шири все еще не смирился с тем, что меня защищать не нужно…
Глава 4
Хельги пришел в себя ближе к вечеру. В голове противно гудело, все тело ныло, будто его заставили таскать гранит в каменоломне, в висках стучало, и страшно не хотелось открывать глаза, а пришлось… Первым, что увидел демонолог, стало недовольное лицо Шайритты.
– Лекарь предупредил: еще одна такая твоя выходка в подобном состоянии, и я могу его уже не звать, – мрачно сообщила она.
– Почему? – пересохшими губами прошелестел Криэ.
– Потому что вы преставитесь мгновенно, мессир, – невозмутимо закончила клинок, подсовывая ему под нос чашку с травяным отваром.
Хельги заставил себя подтянуться до полусидячего положения и выпить несколько глотков. Внутренности мгновенно взбунтовались против такого
