Снова пауза. Сухой вопрос:
– Это угроза?
– Предупреждение. Смерть неизбежна. Я здесь, чтобы спасти город. Мне нужна помощь.
– Подробности! – мгновенно потребовал голос.
Книжник заговорил – короткими, четкими фразами. Минимум слов, максимум информации. Первый не перебивал. Он впитывал.
Чего не отнимешь у этого монстра – так это умения анализировать ситуацию. Вот перед ним на коленях жалкое человеческое существо. Единственное, на что оно годится, – это наполнение биореактора, что урчит и булькает перевариваемой органикой в глубине зала. Что может заставить Первого поверить словам представителя «низшей расы»? Только глубокий анализ соответствия сказанного узору эмоционального фона. Все это оборудование сканирует и анализирует, раскладывает по полочкам, соотносит с реакцией находящегося рядом «человеческого детеныша».
И делает вывод: этот человек – не безумец и не лжец. С большой долей вероятности он говорит правду. Но этого мало. Нужно соотнести сомнительные слова с информацией из других источников.
– Двадцать Седьмого сюда, – приказал Первый. – И Восемнадцатого.
Двое бесшумно возникли за спиной, и об их появлении Книжник узнал лишь по голосам:
– Звали, Первый?
– Двадцать седьмой, что нового по району ипподрома?
– Все так же: спонтанное скопление био. Изучаем.
– Спонтанное… – фыркнул Книжник.
– Восемнадцатый? – бесстрастно произнес Первый.
– Повышенный радиационный фон в том же районе. Не представляет угрозы.
– Причина?
– Предположительно, утечки вспомогательных реакторов био.
– Нет никаких вспомогательных реакторов, – хмуро сказал Книжник. – Это части «скрытой бомбы».
– Откуда такие сведения? – с сомнением спросил Восемнадцатый.
– Это сейчас важно? – Книжник дернул плечом.
– Допустим, что не важно. И все-таки…
– «Скрытая бомба» – всего лишь легенда, – возразил Двадцать Седьмой.
– Ты можешь поручиться за это? – поинтересовался Первый.
– Кто может поручиться по поводу легенды? Я просто хотел сказать…
– Да послушайте же! – неожиданно для самого себя разозлился Книжник. – Пока мы болтаем, уходит драгоценное время, критическая масса «скрытой бомбы» растет. Никто не знает, когда она придет в действие. Ладно – вы мне не верите. Но хотя бы допустите это – ведь вероятность события вы в состоянии просчитать!
– Ты слишком умен для кремлевского, – заметил Первый. – Допустим, вероятность имеется. И что же ты предлагаешь?
– Я предлагаю использовать то, чего у вас с избытком. Биороботов.
Книжник набрал было воздуха, чтобы разъяснить свой замысел. Но Первому не требовались разъяснения.
– Я тебя понял, – сказал голос. – Разогнать сборище биороботов толпой других биороботов. Замысел примитивный, но, возможно, был бы действенным. Только ничего не выйдет. Это место неспроста называется Железным Кладбищем. Здесь только мертвые био. Бесполезный металлический хлам.
– Я так не думаю, – упрямо сказал Книжник. – Многие механизмы в рабочем состоянии. Проблема только одна – в дряхлых и мертвых мозгах…
Его прервал скрежет, видимо, означавший смех:
– Вот эта одна проблема и перечеркивает твои фантазии. Без подсадки свежего мозга био – просто металлолом.
– Но ваши спецы умеют это делать!
– Умеют. Но что толку? Чтобы поставить на ноги несколько десятков био, требуется соответствующее количество расходного материала. Где его взять столько и сразу? Войну устроить? С кем? Какими силами?
Книжник внутренне содрогнулся. Трудно привыкнуть к тому, что вместилище человеческого разума, головной мозг, для этих кибернетических мясников всего лишь – расходный материал в их сумасшедших экспериментах.
Впрочем, что взять с кио? Ведь и проект ударного биоробота разработан не какими-то монстрами с другой планеты. Как и все оружие мира, он разработан людьми. Теми самыми, что бросили орды боевых машин на столицу давно исчезнувшей страны, теми самыми, для кого жизнь соплеменника не стоила ничего, а жизнь врага – еще меньше. Теми самыми, что в итоге уничтожили человечество и самих себя.
И потому Книжник собрался с духом и сказал – просто и твердо:
– Я знаю. Знаю, где взять «расходный материал».
