Словно у мальчишки, который командовал игрушечными солдатиками и внезапно получил в свое распоряжение реальный, громадный, мощный отряд.
Легко было увлечься и забыть про главное, то, ради чего все это и затевалось. И потому через пару часов тренировок Книжник нехотя подошел к Тридцать Третьему:
– Все, хватит. Если они не смогут одолеть Сержанта при таких навыках, то его вообще не одолеть.
– Когда планируешь выступать?
– Прямо сейчас. У нас нет ни минуты. Кто его знает, может, Сержант уже собрал свою «критическую массу» или близок к этому.
– Пожалуй, ты прав.
– Ты идешь со мной?
– Я не могу. Первый приказал готовить убежища на случай взрыва.
– Выходит, он не верит в нашу затею?
– Первый никогда не полагается на единственный вариант, у него всегда есть запасной.
– Тогда будем прощаться, Три-Три?
Книжник протянул товарищу руку. Тридцать Третий небрежно хлопнул в ответ по руке ладонью, отвернулся. У кио вроде как не может быть эмоций, но показалось, что он сейчас расплачется. Неужто так переживает за друга?
– Там, у ворот, свалена в кучу органика, – не оборачиваясь, сказал Тридцать Третий. – Пусть био набьют бункеры. Чтобы не искали жратву перед боем.
– Спасибо, Три-Три, – тихо проговорил Книжник. – Если удастся спаси город – это будет твоя заслуга.
– Это будет их заслуга, – Тридцать Третий кивнул в сторону роботов, выстроившихся правильным ромбом. – В общем, давай, иди. Вернешься – поговорим.
Книжник с удивлением проводил взглядом приятеля. И то верно, долгие проводы – плохая примета. Он обернулся к своему механическому «воинству», вдавил зеленую кнопку на пульте и уже привычно скомандовал:
– Стальная Армада, слушай мою команду. Стройся в колонну по одному и дуй за мной. На обед пойдем.
Арбалет, как и рюкзак, ему вернули на выходе. Но и духовую трубку Книжник сохранил на всякий случай. Пока он проверял снаряжение, био набивали бункеры зловонной органической массой из огромной кучи у ворот. Не хотелось даже спрашивать, что это за месиво, доставленное сюда переоборудованными в некое подобие грузовиков сервами. Плевать – био все переварят.
Выходя из ворот, Книжник попрощался с охраной. Кио проигнорировали его слова, будто он был пустым местом. Ну, не очень-то и хотелось. Остановившись невдалеке от стены, семинарист наблюдал, как его воины, скрипя расшатанными шарнирами, один за другим выходят из ворот Железного Кладбища. Двое часовых-кио равнодушно наблюдали за этим исходом. Им плевать на надвигающуюся угрозу, как и на попытки чужака предотвратить ее. У них другие представления и ценности, и, возможно, они всерьез рассчитывают пересидеть в своих укрытиях мощный термоядерный удар. Действительно, им же плевать на радиацию и гибель всего живого. Может даже надеются, что это расчистит для них жизненное пространство. Хорошо, что Первый, их лидер и воплощение коллективного разума, не прочь свести риски к минимуму.
Книжник вдруг физически ощутил всю чудовищную тяжесть, свалившуюся на него. Будто ему больше всех надо! Словно он один понимает угрозу и хочет остановить безумие. Для простого семинариста это чересчур тяжкая ноша.
И повод сжать зубы – и шагнуть навстречу судьбе.
Как известно, скорость эскадры определятся скоростью самого медленного корабля. В данном случае самым тихоходным в колонне был человек. А потому Книжник решил проделать весь путь «на броне». В качестве наиболее подходящего транспорта был выбран «спайдер», со своими восемью конечностями напоминавший гигантского паука. Взобравшись на плоскую башню с давней пробоиной от снаряда, Книжник двинулся впереди колонны.
К его удивлению «спайдер» шел довольно мягко, будто не замечая неровностей и кочек. Наверное, в свое время это помогало вести точную стрельбу из орудия. Двигались без особых приключений – такая масса био, сосредоточенных в одной колонне, отпугнет кого угодно.
Метров через пятьсот Книжник стал с удивлением замечать: к колонне примкнула пара «диких» сервов, потом еще один, и еще. Видимо, инстинктивно тянулись к сильным хозяевам. Что ж, это только на пользу: у сервов инстинкт снабжать «хозяев» продовольствием. Хотя этим обстоятельством вряд ли доведется воспользоваться: если не случится ничего непредвиденного, то к ипподрому они доберутся еще до наступления темноты.
Книжник строил в голове всевозможные сценарии развития событий. Все они сводились к одному: напасть толпой на толпу, а там – будь что будет. И сам же понимал ущербность подобной тактики. Сейчас, как никогда остро, он понимал: будь рядом Зигфрид, все могло быть иначе. Вест умело воспользовался бы всеми преимуществами союза людей с био. Не говоря уж о его собственном потенциале. Ведь меч иногда оказывается последним аргументом в любой схватке.
С другой стороны, Зиг мог бы гордиться другом: ведь он не особо верил в возможность создания собственной армии био. Приручить био, да еще и в таком количестве – это вроде детской сказки. В жизни так не бывает. С био можно договориться, на время. Так делают нео, суля обильную жрачку. Говорят,
