Мы быстро перестроились и снова двинулись в путь. К Зимроду, где «дела совсем уж плохи»…
Шли без остановок. Хвала Дарену, солнце уже не пекло, как в первой половине дня. Более того, на небе появились небольшие облачка, которые время от времени заслоняли солнце, и тогда на нас опускалась приятная тень. Шли не разговаривая. Вначале говорить ни о чем просто не хотелось, а потом берегли дыхание. Только топот ног, скрип, лязг… И перед глазами только спины идущих впереди. Шли весь остаток дня и, после короткого привала, всю ночь. Только на рассвете была отдана команда остановиться.
Когда колонна остановилась и смолк гул шагов тысяч ног, ставший уже привычным фоном и забивавший все остальные звуки, в наступившей тишине, которая показалась оглушительной, стали слышны отдаленные рычание, вой, поскуливание… Впереди явно находилась вражеская армия. Нет, это не звуки боя. Даже рык неведомых тварей звучит не угрожающе, а как-то… буднично? Похоже, это такие же обычные звуки для эльфийской орды, как лязг железа и поскрипывание кожи — для нашей армии. Такой же фон для ушастых тварей, как для нас — топот ног.
Снова звук рога, ставший за вчерашний день уже знакомым.
— Построиться в шеренги! — кричит Ламил.
И снова, уже привычно, хотя это происходит со мной всего лишь во второй раз, мы занимаем свои места, и рота формирует боевой порядок. Снова колонна распадается на множество прямоугольников. Мы опять на левом фланге. Стоим неподвижно, не зная, что творится уже в полусотне шагов в любую сторону. Стоим и ждем команды.
— Вперед! — кричит, отзываясь на новый сигнал рога, десятник. — Шагом!
На этот раз я увидел будущее поле боя во всех подробностях. Мы стояли на склоне холма и впереди стоящие шеренги не заслоняли обзор. Лучше бы я ничего не видел, как в прошлый раз. Впереди в пяти сотнях шагах вражеская армия. Нет! Это вряд ли можно назвать армией. Скорее беснующаяся толпа. Кишащий хаос эльфов и тварей самого жуткого вида. Как только первая шеренга нашей армии показалась на вершине холма и была замечена, поднялся жуткий вой и визг. Эльфы орут что-то невнятное, твари рычат и воют… Жутко — просто слов нет. И позади этой толпы — осажденный город. Зимрод расположился на берегах широкой реки. Фактически это даже не город — две отдельные крепости на правом и левом берегу. Высокие стены из серого камня увенчаны зубцами, массивные угловые башни… Как могут эти дикари взять такие укрепления? Или они надеются добыть победу измором?
Мои размышления прервал отдаленный звук рога. Практически такой же, как тот, который отдавал команды нам. Но доносился он от осажденного Зимрода. Я глянул на Ламила — тот стоял неподвижно. Чуть побледнел, но спокоен. Рогу Зимрода ответил наш рог, и начались какие-то странные, на мой взгляд, переговоры, в которых слова заменялись различными мелодиями. Десятник не двигается. Понимает ли он музыкальный диалог рогов? На лице Ламила промелькнула улыбка. Услышал что-то, что вселило в него оптимизм? Я снова принялся разглядывать вражескую армию.
У противника ничего не изменилось. Если они и понимали то, о чем наши командиры переговаривались с Зимродом посредством звуков рога, то и виду не подавали. Все так же бегают из стороны в сторону эльфы, сидят, лежат или снуют туда-сюда их твари… На панику совсем не похоже. Что за метушня тогда в их стане? Я немного привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть поподробнее. Слишком далеко… Хотя, присмотревшись, кое-что разглядеть все же удалось. Нет, эльфы все-таки дикари. Самые настоящие дикари! Они же все голые! Я припомнил, что единственный увиденный мной мертвый эльф на поле боя у замка Жилло тоже был без одежды. Тогда, в горячке боя, я не обратил на это внимания. Но сейчас, когда мы просто стоим и ничего не делаем… Нет, действительно — никакой одежды! Ни стыда ни совести… Ведь говорят, что у них женщины воюют наравне с мужчинами. Животные!
Пока я разглядывал мечущиеся в отдалении фигурки эльфов, хаос как-то сам собой прекратился. Вот только что в стане противника все носились взад-вперед как угорелые и вдруг замерли на месте. Замерли, а потом двинулись в нашу сторону. Впереди пока идут, но готовы в любой момент побежать звери, чуть позади — эльфы. Я снова посмотрел на десятника — стоит как столб. Никакой реакции. Вот эльфы прошли сотню шагов. Команды нет. Приблизились еще на сотню. Молчание. Я посмотрел на Молина. Он, так же как я, наблюдает за приближающейся ордой. Только, мне кажется, он гораздо спокойнее. Меня вот трясет всего, а Молин снова улыбается, как и в прошлый раз, как и всегда перед дракой. Нет, не как всегда. На этот раз улыбка немного другая. С легким оттенком страха… А что Баин? Молин его практически заслоняет собой, и приходится немного податься вперед, чтобы увидеть лицо друга. В глазах Баина страх, по лбу стекает пот…
— Баин, ты как насчет подраться? — Самого трясет, но друга пытаюсь хоть как-то успокоить.
Баин непонимающе смотрит на меня. Потом бросает быстрый взгляд на приближающихся врагов.
— Не дрейфь! — говорю я. — До первого ряда десяток шеренг. Если что…
— Поднять щиты! — Крик Ламила не дает договорить.
Я тут же вскидываю свой щит над головой. После длинного, практически без остановок перехода тело не очень-то хочет слушаться. Отдохнуть бы… Ага, ехидно шепчет внутренний голос, сейчас прилетит — и будет тебе отдых! Перед глазами снова встает падающий Клони. Мысли об отдыхе тут же улетучиваются. Клац, клац, клац… Ливень стрел уже знакомо забарабанил по щитам. Откуда-то донеслось несколько криков. Кто-то не успел… Посмотрел на друзей — живы! Молин чуть согнулся под щитом, пытаясь стать ниже ростом и так спрятаться от смертельного ливня, но держится. Спереди раздается рычание и вой. Клац, клац… Вторая волна стрел впивается в наши щиты. Звук рога…
— Опустить щиты! Сомкнуть шеренги!
