царящий в джунглях, можно считать светом), падающий сзади, бросал на стену растений перед нами тени, которые изгибались вслед за самими растениями. Пять шагов, десять… Вот мы уже в тоннеле из обрубков лиан, ветвей, листьев всех форм и размеров.
— Господин десятник, — Ретон остановился, — может за факелами послать? Скоро вообще ничего не будет видно.
Предложение было принято. Мы чуть отдохнули, пока Ретон, расплачиваясь за инициативу, бегал за факелами. Снова принялись за работу. Мы прошли еще пятнадцать шагов. Дневной свет сзади уже практически не был виден. Удар… К красноватому отсвету огней факелов присоединились зеленоватые, из-за множества растений, лучи дневного света. Еле заметные, но…
— Просвет! — выдохнул Ламил, и мы с удвоенной силой вгрызлись в заросли.
Последние взмахи мечей, и мы стоим по другую сторону скалы. Не скалы… Я посмотрел назад — препятствие, сквозь которое мы только что прошли, тянулось насколько проникал взгляд. А проникал он, в отличие от зарослей по другую сторону, далеко. Растительность здесь была гораздо реже, чем в остальных джунглях. Я посмотрел вверх — плотный, но все же зияющий дырами полог из лиан стоял между мной и чистым, голубым небом. Сзади тянулась ровная, если не считать зеленых наростов лиан и порубленного нами тоннеля, стена. Влево она уходила, казалось, в бесконечность, скрываясь в сером сумраке теней. Почему-то я был уверен, что, если расчистить здесь, как по ту сторону, участок, то откроется все тот же камень — непроницаемо-черный и гладкий. Справа, сквозь просветы в зарослях, поблескивали под редкими солнечными лучами зеленоватые воды реки. А впереди… Впереди возвышались огромные, покрытые вязью растений холмы. И сквозь сетку лиан просматривался все тот же черный камень.
— Город? — Голос Ретона звучал настолько сдавленно, что я еле узнал говорившего.
— Почему город? — шепотом, будто боясь чего-то, спросил Баин.
— Вот, впереди — здания. — Ретон указал на холмы. — А то, сквозь что мы сейчас прошли, — стена…
— А вот и местные жители, — указал куда-то Молин. — Спешат нас встретить, накормить, обласкать…
Я, как и все остальные, тут же обернулся в ту сторону, куда указывал Молин, и не увидел там абсолютно ничего. Холмы, вездесущие растения и ни единой живой души… И ни звука, кроме нашего тяжелого дыхания и смеха Молина.
— Придурок. — Баин отвесил другу легкую затрещину. — Шутки у тебя…
— Ночью дежуришь, — вынес вердикт Ламил, неодобрительно посмотрев на Молина. — И следующую ночь — тоже.
— Да что вы, — обиделся Молин, — совсем шуток не понимаете?
Никто не ответил. Все разошлись на несколько шагов в стороны, оглядываясь вокруг. Под моей ногой что-то хрустнуло. Я наклонился, отшвыривая ногой в сторону густо покрытый мелкими фиолетовыми листиками стебель. Что-то белое… Так же, ногой, расчистил немного дерн.
— Вот местные жители. — Я почти повторил слова Молина. — Или не местные…
Почти скрытая землей, под моей ногой белела кость. Часть позвоночника с остатками ребер. Остальные тут же сгрудились вокруг меня. Я расчистил еще один участок земли, рядом с первым. И еще один… Снова кость. Судя по округлой форме — почти скрытый землей череп.
— Только эти нас вряд ли уже накормят… — неудачно попытался пошутить Молин, но на этот раз никто не обратил на него внимания.
В наказание за неуместные шутки Ламил отправил Молина обратно через проход доложить об увиденном. Посмотрев вслед удаляющемуся Молину, даже спина которого излучала недовольство, мы принялись изучать окрестности, впрочем, не уходя далеко от прохода и друг от друга. Все разошлись в стороны. Я вместе с Баином и Ретоном пошел к ближайшему «холму», возвышавшемуся в паре десятков шагов от нас. Идти оказалось гораздо легче, чем в джунглях. Если по ту сторону стены дорогу нам преграждало хитрое сплетение лиан, густой кустарник и прочая надоевшая донельзя растительность, то здесь самый высокий куст едва доставал до колен. То и дело под ногами характерно похрустывало, но мы уже знали, что идем по костям, и не обращали на это внимания. Лишь один раз Баин споткнулся — будто с хрустом провалился внезапно в неглубокую ямку. Оказалось, он наступил на что-то округлое, полое внутри. Когда мы расчистили предмет, чуть не ставший причиной падения друга, увидели темно-серый, лоснящийся панцирь, будто черепаший, — я видел такие на рынке среди всяких диковинок. Но, в отличие от черепашьего, этот оказался гладким, а не поделенным на лоскутки квадратиков.
— Может, краб? — неуверенно произнес Баин.
— Так здоровенный такой… — покачал головой Ретон.
— Ты бы видел краба, которого Алин на пляже убил. Тот запросто и его самого съесть мог!
— Может, и краб, — сказал я, делая шаг в сторону. Как мне показалось, там, под толстым, свившимся в кольцо, будто змея, стеблем, что-то блеснуло…
Наклонившись, я поднял с земли обломок лезвия. Такого же серпообразного клинка, как тот, что мы нашли на пляже. Только тогда мы нашли целое оружие, а здесь… Обломок был длиной чуть больше ладони — самое острие, зазубренное и со следами заточки с вогнутой стороны.
— Интересно, что здесь произошло? — спросил Баин, разглядывая мою находку. — Битва какая-то?
— Этого мы уже не узнаем, — пожал плечами Ретон и указал на торчащую неподалеку из земли кость. — Они уже не ответят.
Добравшись наконец до цели, мы на мгновение застыли, пораженные высотой холма, или здания, или Дарен знает, что было перед нашими глазами. Больше всего это походило на стог сена, какой можно увидеть на полях под Агилом или, думаю, любым другим городом. Стог лиан… Смешно! Мы принялись за уже привычную работу — истребление растительности. Снова, несмотря на усталость, наши руки вздымали и опускали мечи, отсекая ветви, листья,
