ветвятся множественные красноватые молнии. Какого черта он там делает?! Ничего, защитные кристаллы уже полыхают голубым сиянием, их охватывает вибрирующий гул, он усиливается с каждой секундой: сейчас произойдет залп, и коса смерти снова пройдет по рядам врагов.
Но «Мастер Ритуала», что бы он там ни делал, успевает раньше.
Кристаллы начинают взрываться – один за другим. Хлещущий град осколков сбивает с ног. Похоже, на секунду от удара я теряю сознание, а когда мир возвращается, обнаруживаю, что лежу возле края стены, лицом между крепостными зубцами. В ушах стоит звон, заглушающий все внешние звуки, а перед глазами плавают багровые пятна. Все тело болит так, словно меня нашпиговали стрелами, как ежа иголками. Не вижу цифр, лишь понимаю, что полоска бара жизни находится в красной зоне и продолжает уменьшаться. А еще умудряюсь разглядеть, как преследуемый по пятам сворой прислужников черепут целеустремленно чешет прямо к «Мастеру Ритуала», окутанному красноватым коконом молний.
– Надо прервать транс босса! – хрипло выдыхает Дар, склонившись надо мной. Его лицо, посеченное глубокими порезами, все в крови, из щеки торчат несколько острых осколков, но он этого словно не замечает. – Иначе останемся без Источника! Пет должен справиться, другого выхода нет!
Краем ускользающего сознания замечаю, что в интерфейсе к нашей группе добавляются еще пять иконок: Алса, Корнет, Филин, Лисичка и Папаша. Помощь все-таки пришла, но вопрос на засыпку – доживем ли мы до того, как они вступят в бой? Через силу поднимаюсь на четвереньки, вслепую шарю руками в поисках уника. Качает, как пьяного, ничего не соображаю. И вижу сквозь багровую пелену, как на верхнюю ступеньку ступает закованная в дымчато-серые доспехи высокая фигура. Дар бросается навстречу, отбивает удар посохом. Тут же получает закованным в сталь кулаком, стискивающим рукоять плети, в живот и, согнувшись, отлетает в сторону. Многообещающе оскалившись, плеточник снова вскидывает меч. Чем-то я ему очень сильно не нравлюсь…
Дробный звук рвущегося металла – сразу несколько попаданий.
Пробив кольчужную сетку сзади и пронзив шею, из горла измененного вылезают два окровавленных наконечника. Воин хрипит и выгибается дугой. В поле зрения снова возникает Дар – пошатываясь, маг упрямо подбирается ближе и неуклюжим толчком посоха спихивает врага с лестницы. Гремит по ступенькам железо…
Глава 9
Путь к Храму
Как только прибыла подмога, исход боя предрешен: все закончилось в считаные минуты.
Увы, когда находишься на грани жизни и смерти, то можно считать удачей, если в памяти сохраняются хотя бы рваные отрывки. Помню звон мечей, гудение магии и предсмертный вой гибнущих под ударами прислужников. Помню, как Алса и Лисичка, стоя в двух шагах от меня, опустошали свои колчаны со стены Источника. С тетивы лука рыжей разбойницы срывались обычные стрелы, а Алса – миниатюрная худенькая блондинка с короткой мальчишеской стрижкой и жестким прищуренным взглядом, выпускала то, что казалось скорее светящимися сгустками энергии, чем стрелами. Стрелок девятого уровня, как ни крути… А еще помню Филина – как он, вскинув посох обеими руками над головой, азартно отплясывал между крепостных зубцов, что-то громко выкрикивал и лихо швырялся молниями. Боевой настрой этого худосочного паренька в нелепом балахоне вызывал невольное уважение. Возможно, в общении с игроками у погодника и были проблемы, но в драке с тварями волны маг проявил себя бесстрашно, чем серьезно исправил мое первое впечатление о нем. Как работал Папаша – не видел. Зато слышал. Там, где он сражался, под стеной, размахивая своим тяжеленным молотом, стоял дикий вой, наполненный мучительной болью предсмертной агонии: клирик будто устроил походную пыточную инквизитора и приглашал в нее всех желающих.
Потом – провал. Чувствую, как Дар с Филином подтаскивают меня к зубцу, прислоняют спиной. Филин сразу исчезает, а Дар с озабоченным выражением на перепачканном кровью лице наклоняется надо мной, что-то делает, но не совсем понимаю, что именно. Смутно слышу, как на гранит что-то падает с чавкающим звуком, скашиваю застланный багровой пеленой взгляд. Рядом, в луже крови, плавает целая россыпь острых кристаллических осколков – наверное, десятка два, не меньше. До меня доходит, что кровь – моя, а осколки вытащены из моего тела. Причем часть – из головы.
Снова затемнение.
Чувствую себя лучше, но ненамного. Слышу негромкое гудение, словно рядом завелся улей, полный озабоченных пчел, по телу непрерывно пробегает слабая вибрация. С трудом приподнимаю тяжелые, словно из свинца, веки, и мутный взгляд тут же упирается в широкий столб призрачно-голубоватого света. Я все еще сижу спиной к стене, и сапоги лежат прямо на решетке колодца, словно растворяясь в сиянии, – такое впечатление, что у меня нет ног. Это так забавно…
После очередного провала следующий кадр: пятеро «Детей степей» и Дар стоят тесной группой у верхней ступени лестницы, о чем-то вполголоса переругиваясь. Разговор, видимо, не предназначен для моих ушей. Больше всего чем-то недоволен Корнет (воин восьмого уровня), Алса стоит рядом, вставляет резкие короткие реплики, судя по тону и взгляду, она не на его стороне. Лисичка и Папаша внимательно слушают, но не вмешиваются. Обращаю внимание, что они оба уже третьего уровня – сражение с остатками войска Губителя определенно пошло им на пользу. Занятно, что все пятеро из одного клана – ни одного «Кота». Минуту спустя спор завершается не в пользу воина, затем все «Дети» исчезают, а Дар обнаруживается рядом со мной, на корточках.
– Не удивляйся, что здесь представители только одного клана. – Ментор кладет на мои плечи ладони, от которых исходит зеленоватое свечение стихии Жизни, и я чувствую, как по мышцам распространяется тонизирующая дрожь. – «Дети степей» по давней договоренности между кланами обязаны
