Покинув джунгли, отряд прошел первый отрезок маршрута строго по графику. Секундная стрелка командирского хронометра совместилась с минутной, только что отмерившей предпоследний час местных суток, ровно тогда, когда буксировочные рымы головного танка ПТ-50 нависли над обочиной автострады Шахты — Новогеоргиевск.
Командир ПТ-50 сержант Николаевский связался с Растовым по защищенному каналу.
— Товарищ капитан! Впереди по шоссе — вражеский блокпост. Дистанция — девятьсот. Вижу троих. Но возможно, их больше. Прошу указаний…
Растов занервничал. И хотя с самого начала было понятно, что блокпосты будут обязательно, что без них не обойдется — занервничал неожиданно сильно: застучало сердце, кровь ударила в виски.
Даже если Сечин будет притворяться и лгать идеально (хотя как возможно это «идеально» — он не актер, не гипнотизер, а обычный офицер-связист с задатками боксера), даже если клоны поверят, что Сечин — конкордианский офицер с провинциальной планеты Йама (откуда и акцент!), перегоняющий трофейный танк друджвантов (на башне ПТ-50 был расстелен конкордианский флаг с семиконечной звездой), то уж во что они не поверят никогда — так это что многоколесные машины, едущие вслед за трофейным танком, и в самом деле пусковые установки ракет «Фаджа».
Потому что для этого надо быть слепым маразмирующим пенсионером.
Трое слепых пенсионеров на блокпосту? Так, пожалуй, не бывает даже в клонских агитках для демов.
Но и любое промедление здесь, у въезда на автостраду, смерти подобно. Клоны, конечно, уже увидели их в ноктовизоры. Увидели и начали кумекать: а что это еще за ночные гости, про которых никто не предупреждал?
Растов немедленно вызвал Сечина, сидевшего на месте стрелка-оператора ПТ-50, рядом с непревзойденным Николаевским:
— Витя, этот блокпост надо ликвидировать. Чтобы клоны не успели связаться с начальством, бить их следует без лирики: в упор и наверняка. По возможности стрелковым оружием в режиме бесшумной стрельбы. А если в окрестностях еще кто-то замаячит, тоже не церемоньтесь… Вариантов у нас нет.
— Тебя понял. Без лирики — значит без лирики. — По голосу Сечина Растов догадался: его бывший товарищ по рингу не в восторге от того, что ему, такому смекалистому и башковитому любимцу начальства, поручили грязную мясницкую работу. Ему, аристократу радиоэфира!
Когда ПТ-50 ушел вперед по трассе метров на двести, Растов бросил в рацию, адресуясь водителю транспортера, на который был погружен его родной Т-10:
— Сержант Руссильон! Давайте тихонечко по бетону за головным танком…
Негромко урча на малых оборотах, транспортеры один за другим выбрались на автостраду и тоже покатили на север.
Последними грунтовку покинули два настоящих конкордианских грузовика. Хотя танковая дивизия полковника Святцева и не одержала в боях минувшей недели громких побед (а как их одержишь, победы эти, когда у врага такое численное превосходство?), однако кое-какими штучными трофеями орлы-разведчики разжиться успели.
Грузовики были нужны для эвакуации освобожденных пленных — тех, что томились сейчас на шелковой фабрике. Ну а в колонне фальшивой ракетной батареи они играли роль штатных передвижных мастерских.
Сечин не стал злоупотреблять своим блестящим знанием языка фарси. Да судьба и не соблазняла его к этому…
В стороне блокпоста Растов увидел несколько тусклых вспышек. Затем чуткая внешняя акустика танка передала на наушники будничное тарахтение пулеметных очередей и похоронный звон рикошетов. И не успел капитан потребовать от Сечина доклад, как осипший от крайнего волнения голос его товарища произнес:
— Приказ выполнен. Но…
— Что «но»?
— Я… ранен в живот… Больно — трындец…
— Серьезно, что ли? — переспросил Растов, хотя было понятно, что шутить с такими темами Сечин не станет. — Обезболивающее срочно коли.
— Уже.
— Пусть Николаевский едет дальше. А ты жди на обочине. Грузовик подберет.
В замыкающем грузовике ехал фельдшер Лучко. Он, как справедливо рассудил Растов, был сейчас единственным человеком, способным оказать Сечину адекватную помощь: остановить кровотечение, перевязать и тому подобное.
Чтобы как-то поддержать товарища, Растов продолжил говорить:
— Постарайся не упасть в обморок. Думай о хорошем, о боксе. Хотя я понимаю, что это звучит как-то… по-дурацки.
— В живот, да, — невпопад повторил Сечин.
Сразу за этим проклятым блокпостом график начал сыпаться.
