Стража в этом помещении стояла постоянно, даже когда все лорды находились внутри. Таковы были традиции. Да и магами они были исключительно сильными, так что быть стражем в этом зале считалось очень почетным. Плюс ко всему иногда можно было подслушать секретную информацию… Сейчас же стража с торжественным видом отворила двустворчатые двери перед первым в очереди испытуемым. В зал зашел юноша, испуганно озирающийся по сторонам. Такхон, поднапрягшись, припомнил этого паренька на первом испытании. Он ничего особенного собой не представлял, по большей части вытянув только за счет невероятного везения. Парень, тем временем, выслушав указания Литании (сидящей ближе всего к выходу, кстати говоря), взошел на платформу, измеряющую магию. В воздухе над ним тут же сгустился небольшой туманчик, внутри которого пробегали частые искорки. Туманчик этот был небольшим, но очень густым.
– Элемент грозы, стало быть… – протянул старейший из лордов еле слышно.
В магии было всего шесть элементов. Огонь, вода, воздух, земля, молния (она же гроза) и металл (он же железо). У каждого элемента были свои силы и слабости, так что стоило внимательно следить за тем, как развивать способности учеников. Разные элементы требовали разных подходов, но среди лордов были представители всех элементов. Вот и сейчас Вилтрас, главный дипломат часовых, специалист грозовой магии, поднял руку:
– Я заберу этого ученика!
Возражений не последовало, хоть показанный испытуемым уровень был вполне хорошим. Вас, наверное, мучает вопрос: «Зачем жеребьевка, если лорды не будут брать „чужой“ элемент?» Проблема в том, что периодически попадаются люди с предрасположенностью к нескольким элементам. Как, например, лорд Оттли. У него одинаково хорошо были развиты предрасположенности к воде и земле. Поэтому он научился совмещать их и вывел свой собственный стиль – древесный. Но это долгая история… Которая требует того, чтобы ее рассказали.
В общем, внутри этих элементов существует множество так называемых стилей магии. Например, между Литанией с элементом воздуха и Мофоном (лордом, ответственным за разведку) с тем же элементом огромная разница. Литания сильна в открытом бою. Даже очень. А Мофон предпочитает прятаться и наносить удар исподтишка. Элемент один – школы разные. Применение элементов может быть очень разнообразным, особенно у тех, кто имеет предрасположенности сразу к нескольким из них. Также есть два… исключения, если можно так выразиться. Два элемента, которые не считали каноничными, но опровергнуть их существование не решались. Свет и тьма. Два этих элемента были проблемными, так как истоки их были неясными, а адепты немного… нетипичными. Сами посудите.
Элементом света орудуют инквизиторы, называя это «благословлением». Правда, делают они это бестолково, но это уже другой вопрос. А элементом тьмы пользуются некроманты, воскрешая мертвецов и насылая разного вида порчи. Плюс ко всему некроманты имели тесную связь с какими-то иными планами бытия, в которые никого чужого не посвящали… Вот так вот… Правда, даже среди лордов затесался один из некромантов. Жулерт. Этот вечно мрачный тип вызывал помесь паники и ужаса (да-да, именно этих чувств) у всех встречных-поперечных. Ну, кроме других лордов, естественно. Заполучил он свое место просто: вызвал на бой одного из предыдущих лордов. Схватка проходила по древним законам в дуэльном зале наедине. Зашли двое – вышел один Жулерт. Его противника нашли прибитым мраморными кольями к полу с распоротым брюхом… В любом случае, с ним старались не ссориться. Да он и сам старался не контактировать ни с кем лишний раз.
Так, один за другим, в зал начали заходить люди. Отбор проходил быстро. Если кто-то из лордов хотел брать в ученики – он это делал. Если нет – оценивался общей уровень магической силы. Прошедшего по минимальным показателям соискателя отправляли на «общее» обучение, не прошедших – отбраковывали. Процесс уже был отработанным, так что задержек не возникало. Однако особое удивление у лордов вызвала последняя пятерка испытуемых.
Пятый с конца оказался очень сильным магом воды. Даже без обучения его уровень магической силы уже был выдающимся. Он ушел к Оттли, так как тот, как он сам выразился, придумал что-то интересненькое. Четвертый с конца тоже был довольно интересным экземпляром водного элемента с примесью элемента тьмы. Только вот его стиль уже был полностью сформирован. Он создавал яды и кислоты. На экзамене он довольно неплохо выделялся. Его забрала к себе Энория, лорд-целительница. Она тоже была с элементом воды и быстро придумала, как можно направить столь экстравагантные способности новобранца в нужное русло. Третьим с конца зашел особо хорошо выделившийся на первом этапе юноша Жэлл. Когда он взошел на платформу, брови Такхона сами собой полезли на лоб. Он, судорожно вцепившись в подлокотники кресла, подался вперед и излишне громко провозгласил:
– Отныне он – мой ученик! – Горящие глаза сильнейшего лорда с интересом смотрели на проекцию магической силы Жэлла.
В воздухе зависла практически сформированная проекция дракончика, переливающегося разными оттенками пламени – от темно-красного до ярко- белого. Такой редкий дар в огненной стихии появлялся раз в десять поколений. При этом в даре этого уже ученика были и сильные примеси элемента света. У Такхона даже дыхание перехватило от представления потенциала этого молодого самородка. Лорды часовых мало беспокоились о смещении со своих должностей. Бывали, конечно, эксцессы (как с Жулертом) но, как правило, все лорды мирно уступали свои места на верхушке достойным претендентам. Таким образом, у власти всегда были самые лучшие. Таково было негласное правило. Так что сильнейший среди лордов уже смог оценить, как скоро ученик с подобным талантом займет место среди лордов. Претензий, естественно, никто не выразил…
Следующим в зал вошел какой-то потерянный парень. Такхон быстро по одежде определил то ли слугу, то ли крестьянина. Он с трудом припомнил, что этот испытуемый на первом этапе находился вместе с тем наглым парнем, умело выводящим Оттли из себя. Однако в первом этапе конкретно этот индивид не показал ничего особенного… Впрочем, Такхон не ожидал чего-то особенного. По его мнению, самое значимое событие дня уже свершилось:
