восток. Там найди человека по имени Хоул. Мы с ним давно знакомы. Скажешь, что я послал тебя на обучение.
– Обучение?
– Конечно. Он поймет.
– Ясно. – Пожал плечами я.
Правда, не думаю, что учитель увидел этот жест. Ведь я уже находился вдали от привычного дома, да и от гор Шонго вообще. Я находился посреди какой-то равнины. Впереди виднелся лес, слева журчала широкая река, а справа ветер колыхал высокую траву. Оглянувшись назад, я хмыкнул: горную гряду было видно, но очень плохо из-за расстояния. И почему Шор не может доставлять сразу на нужное место? У него есть какие-то ограничения, или он просто любит часть пути проходить на своих двоих? Впрочем, сейчас ответа на этот вопрос мне не получить. Подобрав с земли свой вещмешок и неизменную трость-клинок, бодро потопал в направлении леса, на запад…
До первого поселения пришлось идти целые сутки. Повезло, что успел забросить в сумку флягу воды и немного солонины. Конечно, я делал привалы. Целых два. Один перед лесом, на равнине, вблизи реки (тогда как раз начинало смеркаться). И второй раз уже в полдень следующего дня, когда я окончательно выдохся от движения по пересеченной местности. Собственно говоря, лес здесь был запущенным, насколько вообще запущенным может быть лес. Создавалось ощущение, что недавно здесь прошелся неслабый ураган. Многие деревья были повалены, хоть и выглядели довольно хорошо. Пару раз я натыкался на диких зверей. Один раз на медвежат и, конечно же, их мать. Благо, я заметил это семейство раньше, чем они меня. Удалось уйти незамеченным. Хотя испугался знатно, признаю. Второй раз на меня напали волки. Именно напали. Они долгое время преследовали меня на расстоянии. Мне лишь были видны их тени, мелькающие в кустах и между деревьями. В итоге, посчитав меня достаточно уставшим (впрочем, усталость я только изобразил), они все же осмелились напасть. Мечник из меня не ахти, но даже мне хватило сил уложить двух зверей. Остальные отступили. Я же отделался достаточно внушительными царапинами и одним хорошим укусом в районе предплечья.
В кои-то веки пожалел о том, что не читал книг по прикладной медицине. Или о лечебных травах. Стоит озаботиться этим вопросом. Но до деревни я добрался. В какой-то момент вывалился на исхоженную людьми тропку, а дальше шел по ней, не сворачивая. Ну и пришел, как уже не раз упоминалось. Деревня оказалась приличной. Ну, я ее еще не видел, но мощный частокол вокруг нее уже впечатлил…
– А ну убирайся, выродок тьмы! – среагировал на мое появление зазевавшийся часовой, стоявший за решетчатыми воротами. – Правда, он тут же осекся, приглядевшись ко мне повнимательнее. Видимо, мой облик внушил ему некоторое понимание о том, что все же я являюсь представителем человеческого рода.
– Извиняй уж… – Охранник, прищурившись, оценил мою одежду. – Путников с запада нечасто увидеть можно.
– Ничего страшного. – Отмахнулся я, подходя к импровизированной деревянной ограде. – Обзывали и похуже.
– Ты путешественник? – спросил стражник, скрываясь где-то за оградой. – Погоди, сейчас открою!
И впрямь заскрипели канаты, и решетка медленно поползла вверх, открывая мне проход.
– Что-то вроде того. – Хмыкнул я, нагибаясь и проходя под полуподнятой решеткой.
– Куда путь держишь?
– В Каустирку. Хочу навестить одного человека, – ответил я.
– О, в столицу магии Жандора! – Мечтательно протянул охранник. – Тогда тебе нужно точно на восток двигаться.
– Ну, это мне и так известно. – Кивнул я. – Скажи-ка, мил человек, можно ли у вас тут где переночевать и припасы пополнить?
– Конечно, можно. – Пожал плечами стражник, возвращая на место решетку. – Иди по этой улице прямо до центра деревни. Там увидишь таверну, не ошибешься.
– Благодарю. – Я слегка склонил голову и направился в указанном направлении.
Улицей назвать эту небольшую дорожку между домами было сложно. На повозке, конечно, проехать можно, но все же довольно узковато. И все-таки поселение странное. Частокол, действующая (и более-менее бдительная) охрана… Плюс ко всему, странные слова стражника о том, что с запада обычно никто не приходит. Не поймите неправильно, но причины я не понимаю. По идее, дороги от Монтриса и Ситалии до Каустирки объединялись где-то на севере от гор Шонго. Дальше эта дорога единым трактом огибала горную гряду по восточной кромке на юг. В какой-то момент тракт делал крутой разворот чуть ли не на девяносто градусов и дальше шел на восток. Собственно, меня Шор выкинул где-то неподалеку от тракта. Наверное. Оценить местоположение без карты местности было трудновато. И все-таки… Место у деревни не должно быть настолько гиблым. Какие-то торговцы, уверен, захотели бы пройти через это поселение с запада на восток, если бы не… Что? Эх… знать бы. На востоке… Но я не заметил чего-либо странного в тех местах. Зверье водится (раны от столкновения с волками досадливо саднили), деревья растут… Ладно, все равно буду местных спрашивать.
Таверна оказалась действительно приметной. Единственное здание в три этажа в деревне. Да и вывеска, в которую я чуть не вписался лбом, тоже намекала на принадлежность к гордой категории питейных заведений. Название «Умри, но выпей» лично мне ничего не говорило, но лозунг располагал к веселому времяпрепровождению… Настроился я исключительно на хорошее. Внутренности заведения встретили меня легким полумраком и шумом. На мое появление присутствующие местные забулдыги не обратили абсолютно никакого внимания. Сейчас в самом разгаре была жаркая дискуссия. Собственно, я
