дальние путешествия, с каждым разом все больше и больше интересуясь столь другими людьми… Но в те моменты он из раза в раз прекрасно осознавал, что жизни вне племени у него не будет. Даже другое племя хоми первым делом попыталось бы его убить, не говоря уже о людях. И вот, прямо перед ним на коленях стояла альтернатива. Впервые в жизни Ссикх видел что-то, выбивающееся из привычных понятий мира… Точнее, кого-то…
Ссикх убрал копье и развернулся. Медленно прихрамывая, он побрел прочь, дожевывая подаренный человеком хлеб. Вскоре хоми ушел достаточно далеко от воина, чтобы больше не чувствовать большую концентрацию скверн вокруг него. Через полчаса хоми добрался до пункта назначения: речки. Вода в реке журчала так, будто ничего не произошло. Однако Ссикх даже издалека почувствовал гнилостный запах: вода была отравлена. Впрочем, об этом красноречиво говорили и тушки рыб, плавающие по поверхности реки. Вода, проходящая под туманом, автоматически «очищалась» от всего живого в ней. Из чего Ссикх сделал вывод, что проплыть туман под водой не удастся. Однако был еще один шанс: отсидеться. В принципе, для этого лишь нужно место, куда не проходит воздух. И такое место Ссикх знал. Только прибыв в эти края, молодой ящер быстро обнаружил и выследил гнездо выдр.
Местные жители уже тогда пошли на корм Ссикху, а сейчас сослужит службу и их жилье. Ящер совсем неизящно плюхнулся в воду и, мощно загребая лапами, поплыл к нужному месту. Вода нещадно жгла кожу и глаза, но ящер терпел. Хоми вполне могли какое-то время даже дышать под водой, но вдыхать эту воду Ссикх не рискнул, добираясь на остатках того кислорода, что вдохнул на поверхности. Вход в нору выдр находился под водой. Ссикх его давным- давно расширил под собственные габариты, так что сейчас без проблем пробрался в довольно просторную нору. Оказавшись в знакомом пространстве, ящер надежно залепил отверстия для воздуха землей и, повалившись на землю, тут же заснул…
Я отчаянно пытался сохранить состояние максимальной концентрации. Процесс и так дается с большим трудом, а тут еще этот хоми из леса приперся! В худшем случае, мне придется с ним драться. А сражаться я сейчас не в состоянии, к величайшему моему сожалению… Хоми осторожно подошел ко мне сбоку. Я краем глаза различил следы перевязки. Создатель, неужели это тот самый подранок из леса? Не стоило его латать, ох не стоило. На будущее: глуши порывы жалости, Эйс. Если выживешь, конечно… Хотя он вроде не нападает… Черт меня тянул за язык: накаркал. Ящер вытянул лапу с зажатым в ней копьем моего производства и положил один из заостренных концов мне на плечо.
У меня уже в голове начали прокручиваться возможные сценарии следующего боя. Большая половина из них почему-то заканчивалась моей смертью. Нерадостный прогноз, надо признать. Я плохо знаю, на что способен. Надо было это первым делом выяснить. Вот так вот, думаешь, что самый умный, в итоге оказывается, что даже сам себя понимаешь с трудом…
– Попробуешь навредить – накажу, – стараясь не выдать дрожь в голосе, произнес я.
Какое-то время ящер стоял неподвижно. Наконец он убрал копье от моей шеи и, развернувшись, побрел куда-то в лес. Ну и слава создателю! Топай- топай… Кстати, я похоже, уже подготовился по максимуму…
Надо уточнить, «кипящий» режим был малоприятным. Все тело нещадно ломило, голова раскалывалась, а чувствовал я себя так, будто подхватил неслабую простуду. Да еще это жжение по всему телу… Не считая ужасного жара, исходящего от меня же. Даже учитывая, что источником подобной высокой температуры был сам я – жарко было неимоверно. От моего тела даже обильно пар идет… Ох, если так продолжится – умру от обезвоживания. Хотя вся эта затея была опасной с самого начала. Но пора начинать…
Я поднялся на ноги и резко развернулся на девяносто градусов. По моим подсчетам, где-то в той стороне должна быть ближайшая ко мне точка тумана… Окружающее пространство вокруг неожиданно поплыло, смещаясь куда-то в сторону. Я сделал несколько шагов вбок, чтобы сохранить равновесие. Все под контролем. Главное, не терять сознание. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, я пошел в нужном направлении. Интересно, есть какие-нибудь полезные навыки, возможные для выполнения таким обычным людям, как я? Какие-нибудь, которые не убивают пользователя… А то подвергать риску здоровье или тем более жизнь как-то не тянет…
Тяжело поддерживать состояние «кипения» и не терять связи с реальностью. Во-первых: это больно. Во-вторых: не по детски «колбасит» и неслабо дает по мозгам. И в-третьих: нереально трудно быть одинаково сосредоточенным и на поддержании этого убийственного состояния, и на передвижении. Все три фактора накладывались друг на друга, составляя вместе неслабое такое препятствие на моем пути. Однако кто говорил, что будет просто? Впрочем, все эти препятствия не помешали мне добраться до цели. Большие сложности возникали с материальными препятствиями, такими, как деревья или валуны. Преодолеть их в нынешнем состоянии было бы проблематично, так что приходилось огибать с нешуточной потерей времени. К тому моменту, как я добрался до пелены, вокруг уже стало темнеть.
Я стоял перед перекатывающейся массой тумана и собирался с духом. Все же мне предстояло сделать что-то донельзя… глупое. Однако когда еще у меня выдастся шанс потренировать сопротивление элементу тьмы? Пускай это опасно и меня никто не подстрахует в случае чего… Я мотнул головой. Соберись, Эйс! Резко выдохнув, я протянул руку и погрузил ее в туман. Сознание тут же заволокла нестерпимая боль. Закричав, я выдернул руку из пелены и отошел от нее на несколько шагов. Левая рука покрылась множеством язв, откуда сочилось что-то прозрачное, вперемешку с гноем. Я пару раз вздохнул и, переждав пик боли, снова запустил руку в туман…
Повторял я эту процедуру много раз. Десятки, сотни… Пару раз я даже ненадолго терял сознание. Просыпался на земле уже почти под туманом, но все же создатель миловал. В конце концов, от моей левой руки остался один гниющий кусок мяса. Скрипя зубами от болевых ощущений, я перетянул конечность выше локтя. Отрубить, к сожалению, сейчас не смогу, но восстановить поврежденную конечность уже не получится. Чтобы спасти целое, иногда нужно
