подходы к нам справа и слева, устроились на лестнице этажом ниже. Ожидание давит на нервы. Правильно говорят: неизвестность хуже опасности. Видно, что все взбудоражены, но стараются не показывать этого. Мне тоже надоедает сидеть и смотреть в окно или тупо мерить шагами коридор. Подзываю Зингера и Егорку, которого, как самого шустрого, вторым номером откомандировал Михалыч. На этот раз им придется поменяться ролями.
– Так, казаки, есть работа. Егорка, оставляешь все лишнее – шашку, карабин, мешок, берешь в дополнение к нагану мой люгер… – Снимаю с пояса кобуру и отдаю мелкому. – Не забудь нож. Твоя задача: по всем этим лестницам-коридорам пробраться на стену, посмотреть, что творится на площади, на складах. В общем, осмотреться по кругу. Андрей, страхуешь его. Если встретите по пути гансов, не рискуйте, не лезьте на рожон. Переждите или возвращайтесь. Оба должны вернуться, вы нужны здесь. Понятно?.. Тогда – вперед!..
Отдаю им свой бинокль, и парочка бесшумно исчезает в темном коридоре. Спустя какое-то время после их ухода немного в стороне слышен отдаленный шум. Прибежавший дозорный докладывает, что немчура начала выводить пленных через ворота. Иду на пост, смотрю сам. Да, по дальнему краю плаца- площади тянется колонна людей в русской форме, конвоируемая фигурами в фельдграу. Значит, началось. Осталось дождаться, пока они выпихнут из крепости почти стотысячную толпу, и можно будет работать.
Снова поблизости появляются гансы, шарятся по казармам, но выше второго этажа не поднимаются. И двигаются потихоньку, гады, к нашему логову. Если придут раньше времени, придется их гасить, но тихо. Выстрелы поднимут тревогу. Какой-нибудь исполнительный унтер отправит свой взвод посмотреть, кто там шумит, – и все. Операция сорвана. Остается надеяться на лучшее…
Вскоре возвращается разведка. Егорка докладывает, пытаясь скрыть свое возбуждение (ну, как же, первый самостоятельный выход, считает себя «взрослым»):
– Вашбродь, с площади гансы начали отправлять пленных, ну, да это и отсюда видно. Возле складов выставлены караулы, по два человека на ворота, но больше для виду. Часовые просто стоят рядом, курят и болтают.
– Этот мелкий, как ящерка, всю стенку переползал, – улыбаясь во все свои тридцать два зуба, добавляет Зингер. – Нашел какой-то махонький домик, скорее всего голубятню, но стены из кирпича. Оттудова обзор во все стороны, токмо клетки вокруг пустые да птицы нагадили – страсть! По дороге еле оттерлись. Но для наблюдательного пункта – самое то будет.
Виновник торжества также показывает, что дантистам еще долгое время придется обходиться без него… Так, а вот это – хорошая идея!.. Давно пора парня поощрить, заслужил! И неплохой способ приободрить остальных!.. Значит, ящерка – ящер – дракон – … Драг! Отлично!
– Молодцы, братцы!.. Да, Егорка, отныне твой позывной – Драг!
Оп-па, а парень – в ступоре. Только секунд через десять выдает в ответ:
– А Драх – это што?
– Не что, а кто. Это – сокращение от слова «дракон». Ну, ящер, ящерка… Не хочешь?.. Тогда Змей Горыныч, сокращенно – Гор… И поздравляю со вступлением в Первый Состав!
Хлопаю его по плечу, потом еще раз с другой стороны прилетает от Зингера.
Егорка, слегка придя в себя, смотрит очумелыми глазами и охрипло выдает:
– Пущай уж лучше будет Гор. Спасибо… Командир!
Зингер утаскивает нового «брата» прочь, сейчас новость узнают все. И хоть немного приободрятся, перестанут втихую кошмарить. И только сейчас понимаю, что господа офицеры внимательно следили за разговором и у них есть ко мне вопросы. Первым начинает Николай Бер:
– Денис Анатольевич, а с чем вы сейчас казака поздравляли? С тем, что кличку ему новую придумали?.. Или я что-то не понимаю?
– Ну, во-первых, Николай Павлович, это – не кличка, а позывной. Псевдоним, так сказать. Иной раз нужно тихо и коротко позвать человека – вот как раз на этот случай. А еще, когда я начинал собирать свой отряд, у меня было только пятеро казаков-добровольцев. Кстати, Андрей-Зингер – один из них. Потом из сотни еще казаки пришли, другие люди появились, стало нас около двадцати человек. Вот я их и называю – Первый Состав. Те из них, кто проявил себя в боях, получают позывной и, как знак особого расположения, – разрешение обращаться ко мне «командир» и на «ты».
– А не боитесь, что подобные разгильдяйство и фамильярность вам боком выйдут? – не унимается прапор. – Нижний чин к офицеру – на «ты»! Возмутительно!
– Николенька, подожди. Ты видел, какая дисциплина в отряде? Где ты там нашел разгильдяйство? – вступает в разговор Стефанов. И обращается уже ко мне: – Думаю, вы уже поняли, что я – не русский, а болгарин.
Дождавшись утвердительного кивка, продолжает:
– Я в отрочестве одно время интересовался былинами про богатырей. В том числе и рассказами про киевского князя Святослава. Он ведь у нас, в Болгарии, воевал с византийцами, даже хотел новую столицу своего княжества сделать в Доростоле. Вот мне пришло на ум сравнение. Ваш отряд напоминает княжескую дружину. Вы – князь, ваш Первый Состав – бояре-ближники, старшая дружина, остальной отряд – витязи… Вы понимаете, о чем я?
Ну, нифига себе!.. Вот уж сравнил, так сравнил!.. Где Святослав Игоревич, а где – я? Не надо тут мне самооценку поднимать и манию величия взращивать! И без того хреново!
