– Ладно, тогда живи, – и стало ясно, что подшучивает, просто подшучивает надо мной.
Лорд улыбнулся, провел ладонью по моей щеке и спросил:
– Не жалеешь, что не увидела город?
Нервно покачала головой, после прошептала:
– Нет, он… древний, и там драконы летают.
– Охрана, – пояснил сэр Сонхейд и неожиданно начал рассказывать: – Кастар – необыкновенный город, город Семи Героев, тех, кто утратил зверя, но сохранил жизнь – ради своих семей, ради собственного народа. В знак уважения к их подвигу и в уплату долга чести стая даровала им право раз в двенадцать лет, в ночь Полных Лун, пересекать Грань и возвращаться с той, кто будет разжигать очаг в доме.
– Это… легенда? – тихо спросила я.
– Да. – Сонхейд смотрел на меня, улыбаясь. – Интересно?
– Очень, – не стала лгать.
Рядом тихо потрескивал костер, мне было почему-то просто хорошо. Никуда не хотелось, и страшно не было, и мне нравилось слушать его голос.
– Это легенда о первых из Пересекающих Грани, – продолжил лорд-оборотень, – о тех, кто не мог вернуться в леса, а их волчицы не могли жить в городах… тогда не могли. И герои стаи, те, кто больше не был ее частью, отправились в ваш мир. За тем единственным, что имеет значение.
– Сила? – предположила я.
– Женщина, – с улыбкой ответил оборотень.
Я почему-то тоже улыбнулась. Лорд взял мою ладонь, поднес к губам, нежно поцеловал и, переплетя наши пальцы, продолжил рассказ:
– Мир жесток, жесток к тем, кто идет против течения великой реки бытия, и первые из приведенных женщин срывались вниз с городских стен, не в силах принять то, к чему оказались не готовы.
– Например? – удивленно спросила я.
Сонхейд улыбнулся, отпустил ладонь, поднялся и приказал:
– Смотри.
Учитывая, что лорд был совершенно без одежды, посмотреть было на что. Например, на то, что выражало сильное желание заняться кое-чем, к разговорам совсем не имеющим отношения.
– Не на это, – лукаво поправил Гаэрд, проследив за моим взглядом, – на тень за моей спиной.
Покраснев, взглянула, куда указал. И вот как бы освещенный светом костра лорд-оборотень ни притягивал взгляд, но стоило мне посмотреть на его тень… единственной эмоцией в отношении оборотня остался ужас!
Потому что стоял мужчина, а тень отбрасывал огромный волк! О, господи…
– Оптическая иллюзия? – тихо предположила я.
– Истина, – продолжая возвышаться надо мной, произнес оборотень.
И почему-то вместо того, чтобы бояться, я снова обратила внимание на лишенное одежды тело альфы.
– А может, вы сядете? – нервно предложила.
– Я вас смущаю? – Тихий смех. – Это приятно.
И он, медленно опустившись, сел рядом со мной.
– Приятно смущать? – хмуро спросила оборотня.
– Приятно видеть смущение, а не страх.
Искоса взглянув в янтарно-желтые глаза, язвительно напомнила:
– А мне больше нечего бояться!
– Я бы не был так в этом уверен, – насмешливо прошептал Сонхейд.
И плавным движением переместился, сев за моей спиной. В следующее мгновение оборотень прижал меня к своей груди.
– Не хочу, чтобы замерзла. – Улыбка ощущалась в каждом слове обманщика.
– Не хочу секса! – решительно сказала я.
– А кто-то предлагает? – удивление было сыграно отвратительно.
И почти сразу нейтральное:
– Я рассказывал историю. Итак, Кастар.
Костер в лесу, шелест листьев на деревьях, далекий крик совы и ощущение, что мы одни во всем мире. А еще чуть хриплый голос нежно обнимающего меня мужчины, каждым словом рисующего мне картину из далекого прошлого этого удивительного мира…
– Город Семи Героев, выстроенный стаей. Город, возвышающийся на холме, со стягами волка, реющими на ветру, могучий и величественный город. Город камней… пустой город. И семеро мужчин, чьи тела не отбрасывали тени…
