Меньший, чем даже тень, силуэт Кёрза колебался на стене Эгиды, подобно чёрному осеннему листу, трепетавшему под ночным небом. Над ним, словно геометрическая гора, возвышались валы Крепости.
Сыны Ультрамара выходили из великого бастиона, горя желанием продемонстрировать своё мастерство и стойкость, и горя желанием воспеть своё мужество.
Кёрз подошёл к краю стены и перегнулся через парапет. Он оглянулся на город внизу и море огней. Ночное небо с его одинокой грязной мерцающей звездой светилось за вновь включёнными пустотными щитами.
Совершавшие обход часовые приближались. Он увидел их мысленно ещё до того, как почуял сухой жар их силовой брони. Он ушёл в тень, скользнув в её объятья, и выпустил когти.
Он в крепости Геры — в колыбели надменного Ультрадесанта.
Сегодня, наконец-то — за очень долгое-долгое время — они узнают, что такое страх.
Джон проснулся. Он находился в подвале или погребе, привязанный к деревянному стулу. Во рту стоял привкус крови.
Несущий Слово сидел напротив на металлическом ящике. Зачехлённое оружие лежало у него на коленях. Сумка Джона стояла на полу возле ног.
— Что тебе нужно? — спросил Джон.
— Заново обсудить и закончить дело, начатое на Траорисе.
— Нарек…
— Обращайся ко мне “лорд”. Проявляй уважение.
— Я себя не слишком хорошо чувствую для переговоров, — ответил Джон. Голова болела, но он попробовал дотянуться разумом. Возможно…
Нет. Бесполезно. Предположение оказалось верным. Ожерелье вокруг горла Несущего Слово служило мощным психическим капюшоном. Нарек подготовился.
— Если оно тебе нужно — забирай.
Астартес молча и пристально посмотрел на Грамматика в полутьме. Затем отложил винтовку в чехле и потянулся за сумкой. Вынул свёрток, развернул и посмотрел на копьё из фульгерия. Оно не представляло собой ничего особенного: раздвоенное остриё из тускло-серого необработанного минерала, длиной не больше гладия.
Но это была часть психической молнии Императора, которая сплавилась в фульгурит в песках Траориса. Это было оружие исключительной мощи. Им можно убить бога.
Или уж точно им было можно убить сына бога. Даже сына бога, которого невозможно убить.
— Оно мощное, — произнёс Нарек. — Я чувствую в нём жизнь, силу. Оно…
— Это осколок божественного или чего-то настолько близкого к божественному, насколько мы можем вообразить.
— Я могу забрать его и убить тебя.
— Именно этого я и жду.
Нарек повернул копьё в руках.
— Я узнал одну вещь, — сказал он, — пока выслеживал тебя здесь и на Траорисе. Это мощное оружие, но ты… тоже примечательная личность. Тебе не поручили бы найти и использовать копьё не будь ты кое-кем… особенным.
— Я просто агент…
— Ты — вечный.
Джон запнулся.
— Такой старый, такой редкий, такой забытый. Ты — легенда из легенд, миф из мифов. Но Несущие Слово — хранители текстов и преданий, и в нашей истории есть даже призраки мифов, которые помнят… древних. Долгоживущих. Бессмертных. Первых и последних. Вечных.
— Тут всё сложнее, гораздо сложнее, чем в моём случае. Я…
— Подробности не имеют значения. Я знаю, на что способен вечный. Я понимаю. В конечном счёте, все мы доказательство того, что могут сделать самые старые и могущественные вечные.
— И что же?
— Создать Империум.
Джон опустил голову и тяжело вздохнул.
— Просто убей меня, Нарек.
— Твоя жизнь бесконечна, почему ты хочешь умереть?
— Я знаю, когда мои силы на исходе.
