Песнь крови

Я смутилась, но меня спасло возвращение одного из громил.

— Все чисто, госпожа Медоуз, — возвестил здоровяк с красным галстуком.

Кассандра порывисто вошла в кабинет и устроилась в гостевом кресле напротив письменного стола. Разрез на ее юбке обнажил бедро. Думаю, ноги у нее были красивые — я в таких вещах плохо разбираюсь, но во время съемок последнего фильма компания Ллойда в Лондоне застраховала ее конечности на возмутительно высокую сумму. Ну и ладно.

Крид учтивым жестом пропустил меня вперед. Тем не менее я слегка расслабилась, заняв свое рабочее место. Крид, несомненно, догадался о моей скованности, и это его забавляло.

— Чему обязана вашим визитом? — нейтрально осведомилась я.

Если мне повезет, мы с Кассандрой пару минут поспорим (в рамках приличий), а потом мой день потечет по моему плану.

Кассандра молчала. Сохраняя хладнокровие, я терпела, пока мать Вики изучала мою застиранную футболку, ссадины, синяки… и мою татуировку. Увы, я ошибалась. Кассандра вперила взор в старые шрамы, выглядывающие из-под края боксеров.

— Вы с моей дочерью были любовницами? — внезапно слетело с ее губ.

Я расхохоталась, а она испугалась.

— Нет, — вымолвила я. — Мы были друзьями. Но она кое с кем встречалась в последние месяцы.

— «Друзьями», — язвительно повторила Кассандра.

Она тряхнула головой, и ее роскошные волосы шевельнулись над плечами актрисы, как отдельное существо. Кассандра встретилась взглядом со мной, и я увидела, что ее глаза блестят от слез.

— Известно ли вам, что за всю мою сознательную жизнь у меня никогда не было подруг? — спросила она, и в ее глазах блеснули слезы.

Что тут удивительного? Ведь дружба строится на взаимоотдаче и равенстве. Немногие женщины отважились бы приблизиться к Кассандре даже на дюйм. Но я решила не высказывать свои предположения вслух, поэтому пробормотала:

— Мне очень жаль.

Кассандра печально скривила губы.

— Я приехала сюда, намереваясь устроить скандал. Я хотела обвинить вас в том, что вы совратили мою дочь, чтобы получить ее деньги. А еще — в вашей черствости и жестокости, поскольку вы не позаботились о подобающей кремации Вики.

— Почему же не обвиняете?

— Не могу, — с тоской призналась Кассандра. — По словам моего мужа, вы не использовали Вики. Никогда. Он утверждает, что именно вы спасли ее во время пожара, навещали мою девочку в больнице, заботились о ней и любили ее.

Меня вдруг охватила печаль.

— Верно.

Кассандра резко выпрямилась.

— Мне сообщили, что Вики высказывала вам свои пожелания, связанные с организацией похорон.

Я невольно усмехнулась. Тогда мы вчетвером — Вики, Алекс, Дона и я — расправились со вторым кувшином «Маргариты» в одном мексиканском ресторанчике неподалеку. И у меня сохранилась салфетка, которую Вики исписала — по моей настоятельной просьбе — вдоль и поперек. Я положила ее в файл с распоряжением насчет моих собственных, заранее оплаченных похорон. Вики, в свою очередь, взяла с меня обещание ни в коем случае не потерять «документ».

— Что смешного?

— Так… воспоминания.

Мы отлично провели время. Вкусная еда, ужасное караоке. Я открыла ящик стола и вытащила нужную папку.

Кассандра улыбнулась, но спохватилась и посмотрела на меня виновато — дескать, не рано ли? Как-никак, матери покойной полагается глубокий траур.

— Я спущусь вниз и сделаю для вас ксерокопию.

— А оригинал оставите у себя.

Я кивнула. Это глупо и сентиментально, но я не хотела отдавать салфетку Кассандре. Всякий раз, когда я смотрела на мятый бумажный квадратик, я погружалась в тот вечер. А под давлением будничной жизни так легко утонуть в болоте пессимизма и забыть о маленьких радостях.

— Вы сентиментальны. Не ожидала.

— Вы меня не знаете, — возразила я.

Глаза Кассандры немного потускнели. Юмор окончательно покинул ее.

— Вы правы.