— Постараюсь. Порой просто с языка слетает.
Видимо, лучшего от него я вряд ли могла добиться.
— Кстати, а что сказано в отчете насчет того, что у «мухи» не работало?
Крид скосил глаза на меня и подозрительно прищурился.
— Тебя послушать, так вроде не ты сама этот отчет писала.
Я покачала головой и открыла шкатулку. Миниатюрный сканер выглядел совершенно обычно, но почему-то мне расхотелось им пользоваться.
— Не я. Ты когда-нибудь слышал о «Фирме»? Они гоняются за паранормальными «крепкими орешками».
— Сложно пробыть столько лет в моем бизнесе и ни разу о них не слышать. Хочешь сказать, что они сцапали мою «муху»? — невесело осведомился Крид. — Дерьмово. Прости-прощай, мой патент.
Ой-ой-ой. Вот об этом я даже не подумала.
— Прости, пожалуйста. На задании со мной был человек из «Фирмы». Он себя называет Джоном Джонсом.
Крид резко и хрипло выдохнул. Я поняла, что Джонса он знает даже слишком хорошо.
— О да. Джонса я знаю. Какой меч он занес над твоей головой, что ты согласилась ему помогать? Как правило, один меч всегда имеется, а то и два. Плавали, знаем.
— Мой друг Кевин Лэндингем попал в беду. Но следует отдать Джонсу должное. Мы все остались целы и более или менее невредимы — благодаря ему. К тому же он кое-кого нанял, чтобы из моего плеча вынули пулю. Я машинально прикоснулась к плечу. Я до сих пор удивлялась тому, что рана так быстро зажила. Боли совсем не было.
Я думала, что Крид недовольно рыкнет на меня, но он наклонился, сжал мою руку и с искренней заботой произнес:
— Постарайся сегодня не угодить под пулю, ладно? Ты просто невероятно везучая, но это не может продолжаться вечно.
Он мог бы мне об этом и не говорить. Я сама прекрасно понимала, что беда ходит за мной по пятам, но все же думать об этом так не хотелось.
— Пожалуйста, расскажи мне, что за отчет ты получил.
Можно сказать, что я почти не разглядела полицейскую машину, сверкнувшую фарами и уступившую дорогу «Феррари». Такое происходит, пожалуй, только в видеоиграх. Но наконец мы увидели во всей красе ярко-оранжевое зарево, от которого меня мутило за много миль. Путь, который обычно занимает семь с лишним часов езды по федеральной трассе, которую местные жители обычно именуют «пятеркой», отнял у нас всего четыре с половиной часа. Ничего себе. Просто находиться в этой машине — это уже было чудо само по себе. Если верить Криду, то номера на его машине магическим образом светились зеленым светом, когда он действовал согласно предписаниям карты «П и К». Видя позади странный свет, водители, как я понимала, непроизвольно перестраиваются и дают машине Крида дорогу. А спроси, почему они так поступили, — никто не скажет.
Крид остановил «Феррари» около машины дорожного патруля. Патрульный руководил движением на месте происшествия. Крид посмотрел на меня.
— Отговорить тебя не получится, да?
Я уже отстегивала ремень безопасности.
— Пф-ф-ф-ф! А ты сам как думаешь?
Патрульный полицейский направил на нас луч фонарика. Крид опустил окошко и сверкнул зеленой карточкой.
— Кто здесь главный маг? — спросил Крид таким тоном, словно ему не раз случалось задавать этот вопрос.
Я предпочла промолчать.
— Особый агент Томас Бранч, сэр. Поезжайте по главной огороженной дороге и сверните налево. — Он направил на меня фонарик, а я старательно накрыла клыки верхней губой. — А ваша карточка где?
Крид произнес:
— Она со мн…
— Детектив Хетер Александра просила меня приехать. — Я показала свое государственное удостоверение, старательно прикрыв пальцем слово «телохранитель». Карточка была очень похожа на те, которые выдают полицейским консультантам-фрилансерам. Я уже несколько раз в жизни проделывала этот трюк, и если патрульного еще никогда таким способом не обманывали, тем лучше для меня. — Где она?
Крид не произнес ни слова. Я заметила, какого труда ему стоит не улыбнуться.
— По главному проходу, второй поворот направо, мэм.
Офицер убрал фонарик, а я положила удостоверение в нагрудный карман. Я понимала, что этот фокус мне придется проделать еще несколько раз, прежде чем я доберусь до Алекс — если вообще смогу ее найти. Мне действительно хотелось поговорить с ней и узнать, что, черт побери, тут стряслось.
Потому что тут воцарился сущий ад. Когда мы вышли из машины, истинный масштаб ситуации предстал перед нами с ужасающей ясностью. За
