— Знаешь, Бет… — Он неловко присел на край кровати, — дела очень плохи… но я никогда не восхищался тобой больше, чем сейчас.
— Это как же? — не поняла я. — По-моему, восхищаться нечем.
— Есть чем, — покачал головой Так. — Может, ты пока этого не видишь… Ты очень сильная. Когда Джейк тебя сюда притащил, все считали, что ты не продержишься и дня. Однако ты крепче, чем выглядишь. Вопреки всему, что видела… всему, что с тобой делали, ты сохранила веру.
— Но я отдала победу Джейку, — напомнила я. — Он добился чего хотел.
— Нет, — понизив голос, возразил Такер. — Он бы добился чего хотел, если бы ты отказалась… поставила себя на первое место. Ты поступилась чем-то очень важным, и Джейк знает, что ты пошла на это из любви. Ты ненавидишь его как никого, но отдаешься ему, чтобы спасти человека, которого любишь. Ему это как кость в горле.
— Спасибо, Так! — Я обняла парня и спрятала лицо у него на груди, вдохнув запах теплого сена. — Я не думала об этом с такой стороны.
Разглядывая свое отражение в зеркале, я решила, что Такер прав. Может быть, лучше мне видеть в происходящем не подлую измену, а великую жертву любви.
Глава 32
МЕЧ МИХАИЛА
Такер с Ганной вышли, чтобы дать мне собраться с мыслями. Я не удержалась — начала перенос, когда за ними еще не закрылась дверь. Хотелось еще раз повидать Ксавье: пусть его лицо станет последним, что я увижу, прежде чем лишиться драгоценной части своего существа. Я знала, что только память о нем поможет мне вынести предстоящее.
Мои родные уже добрались до Алабамы. Езды туда было всего два часа, и все же я поразилась, как быстро они доехали. Брокен-Хилл представился нам сонным городком, очень похожим на Венус-Коув. Железнодорожная станция была заброшена: деревянные скамьи вдоль кирпичных стен засыпаны мусором, старые будочки касс заколочены. Между рельсами проросла трава, вороны ковыряли клювами сухую землю. Наверное, когда-то это было очаровательное оживленное местечко, но после крушения, унесшего столько жизней, местные жители стали обходить его стороной, и со временем вокзал превратился в обветшалый призрак.
«Шеви» остановился у путей, и мои вышли из машины. Айви втянула носом воздух. Я задумалась, уловит ли она запах серы из близлежащего портала.
— У меня мурашки от этого места, — объявила задержавшаяся в машине Молли.
— Оставайся там, — велел ей Габриель, и подруга в кои-то веки не стала спорить.
— Что дальше? — спросил Ксавье. — Вы знаете, что искать?
— Портал может выглядеть как угодно, — объяснил Габриель, склоняясь к земле и поводя над ней ладонью, — но я подозреваю, он скрыт здесь, между рельсами.
— Почему?
— Над порталом в ад земля всегда горячее.
— Сходится, — вздохнул Ксавье. — Значит, осталось придумать, как его открыть.
— В том-то и дело, — сказала Айви. — Наших с ним сил не хватит. Нужна подмога.
— Проклятье. — Ксавье подкинул ногой щебень. — Тогда что толку было сюда ехать?
— Михаил не послал бы нас ловить ветра в поле, — пробормотала Айви. — Он чего-то ждет.
— Или просто тянет время, размазня!
— Вот именно, — произнес голос у них за спинами.
Развернувшись, мои родные увидели, как материализуется над рельсами грозная фигура архангела.
Выглядел он точь-в-точь как в прошлый раз: светловолосый, сияющий, крупнее обычного человека. Крылья были свернуты.
— Опять! — простонала из машины Молли, закрывая лицо руками.
Габриель с Михаилом приветствовали друг друга как равные воины — уважительно склонив головы.
— Мы выполнили твои указания, брат, — сказал Габриель. — Что нам делать теперь?
— Я пришел с предложением помощи. Принес самое могущественное на Небе и в аду оружие. Открыть им портал проще, чем выдернуть пробку из бутылки.
— Спасибо, что так скоро поделился важными сведениями, — со злой насмешкой пробормотал Ксавье.
— Мне решать, когда время приспело, — сурово ответствовал Михаил. — Для обсуждения столь непредвиденного происшествия собрались Высшие.
