— Зачем, кстати, мы здесь? Холод жуткий… — заявил какой-то парень.
— И куда Молли подевалась? — осведомился его спутник.
При упоминании о Молли я навострила уши.
— Понятия не имею, — проворчала девушка безразличным тоном.
— Я поищу ее, — сказал Весли.
— Ой, а ты что, еще влюблен в нее? — заплетающимся языком спросил его приятель. — Молли — не твоего круга.
— Заткнись, Купер. Я просто стараюсь быть хорошим другом.
Кто-то из компании дипломатично сменил тему.
— Странно, что Ксавье с нами не пошел.
— Он с нами вообще не тусуется, — пояснил Купер.
— Не обижайся на него, — сказал Весли. — На него столько навалилось!
— Точно, — хмыкнул Купер. — У него проблем больше, чем задачек в учебнике математики.
— Любишь кататься — люби и саночки возить, — так мой дед всегда говорит, — вмешалась девушка. — Вот как бывает, когда теряешь голову…
— Дура ты, Леа, — прозвучал голос Молли — звонкий, как колокольчик. — Да что ты знаешь о Ксавье?
— Я кое-что о нем слышала, — буркнула Леа.
— Сплетни у нас — ценный источник информации.
Я гордилась тем, как Молли защищает Ксавье. Если бы могла, я бы ее крепко обняла.
— Расслабься, я-то не утверждаю, что ненавижу его. Но ему надо почаще выбираться из дома.
— Это его дело, — парировала Молли.
— Пора мне обратно на вечеринку, — объявил Весли. — А вы — делайте, что хотите, — добавил он.
Все развернулись и зашагали в противоположную сторону. Я встрепенулась, чтобы позвать Молли, но с моих губ сорвался лишь хриплый шепот. Это была последняя соломинка. Я утратила силы. Желание выжить покинуло меня. Я почувствовала себя жертвой глупой шутки Небес. Нет смысла бороться за то, чего не желала вселенная. Мы с Ксавье были обречены с самого начала. Меня подразнили мечтой и сразу ее отняли. Теперь наступил конец моей истории. Я настолько измучилась, что не могла возмущаться. Но я все-таки была бесконечно благодарна Богу: ведь я очутилась на Земле — в своем любимом Венус-Коуве. И я приняла неизбежное. Чему быть, того не миновать. Боль затихла, и я провались в забытье.
Мои веки невольно разжались: ко мне склонилась пожилая женщина в старомодной ночной сорочке и вязаной шали. Я по-прежнему лежала на берегу океана. Незнакомка улыбнулась мне. Серебристые волосы мягко спадали на ее плечи — какие-то бесплотные и полупрозрачные. Невероятно, но меня действительно посетила Алиса — первая хозяйка Фантома. Я как наяву увидела металлические кровати в доме для престарелых и парящую душу Алисы напротив окна моей спальни.
— Алиса?.. — выдохнула я.
— Я помогу тебе, милая, — вымолвила она голосом доброй феи из сказки. — Тебе нельзя сдаваться. Я не позволю.
— Почему я ни разу не видела вас в Раю?
— К тебе никого не пускали, — ответила Алиса.
— Ева… — произнесла я с горечью.
— Неважно, — проговорила она. — Ты здесь, на Земле.
— А что толку? Я умираю.
— Глупости! Вставай.
— Нет. Слишком больно. Я устала.
— Отдохнешь дома. Пойдем.
— Ксавье ждет тебя.
Мое сознание тотчас прояснилось.
— Правда?
— Конечно, милая. Но если ты хочешь его увидеть, ты должна собраться с силами и постараться.
Алиса знала, на какие кнопки нажимать! Я сосредоточилась и встала на колени. Это получилось легче, чем я ожидала, но ноги дрожали и были как ватные.
— Не спеши, Бет. Шагай медленно, не торопясь, — посоветовала мне Алиса.
Я послушалась ее, и у меня получилось! Мне захотелось поблагодарить ее, я обернулась, но Алисы уже и след прослыл. А я уподобилась маленькому
